Al mirar la garganta con la boca abierta, una persona puede notar un pequeño trozo de tejido que cuelga ubicado alrededor del centro de la parte posterior de la boca. Esta es la úvula, y si una persona hace ruido o incluso respira lo suficientemente fuerte, el tejido puede balancearse o vibrar en respuesta. La extracción de la úvula se llama uvulectomía y este procedimiento se puede ver de dos maneras. Como parte de la medicina occidental para tratar afecciones como los ronquidos, puede considerarse un tratamiento médicamente aceptable, pero como parte de la medicina tradicional para curar enfermedades como el dolor de garganta, se considera extremadamente peligroso.
En la mayoría de las circunstancias en la medicina occidental, la uvulectomía se considera un medio posible para disminuir los problemas de ronquidos o eliminar los problemas relacionados con la apnea del sueño. Para reducir la posible vibración en la garganta, a veces se eliminan las amígdalas, las adenoides y la úvula. Si bien algunas personas informan haber tenido éxito con la uvulectomía, otras no encuentran la cura completa que necesitan. Es aconsejable obtener la opinión de varios otorrinolaringólogos respetados. Cabe señalar que muchas veces este tratamiento se considera opcional y, por tanto, no lo cubren las compañías de seguros.
El procedimiento básico utiliza medicamentos para adormecer la parte posterior de la garganta y, a menudo, utiliza una herramienta de corte que sella o cauteriza las heridas mientras se corta. A menos que las personas se sometan a otros procedimientos con uvulectomía, están completamente conscientes. La cirugía se puede realizar en el consultorio de un médico y es posible que las personas estén en casa una hora después de esta pequeña operación.
Se necesitan aproximadamente dos semanas para sanar por completo, y la ingesta de alimentos puede estar restringida por tipo o temperatura durante los primeros días. La uvulectomía puede provocar un dolor de garganta significativo y, a veces, comer o hablar es un poco diferente al principio. Estas sensaciones tienden a desaparecer. En unas pocas semanas es bastante fácil saber qué tan efectiva ha sido la cirugía para reducir los ronquidos totales. La efectividad de la cirugía tiende a ser un juicio realizado por las parejas que duermen.
Si bien la uvulectomía en la medicina occidental es un tratamiento posiblemente eficaz para los ronquidos, en otras partes del mundo puede emplearse como parte de la medicina tradicional. Hay claras diferencias. Las prácticas médicas tradicionales tienden a no ser estériles, pueden basarse en rituales y tienen una tasa de éxito menos probada. En particular, existe una gran preocupación acerca de esta cirugía cuando se practica para tratar el dolor de garganta porque el dolor de garganta puede provenir de una infección bacteriana. El corte sin cauterio hace que sea muy posible que la sepsis masiva ocurra rápidamente y puede resultar fatal.
Existe una preocupación adicional cuando se piensa que la uvulectomía no es necesaria. Se puede recetar para afecciones que no tienen conexión con la garganta o la nariz. Incluso cuando estas cirugías no resultan en una infección o enfermedad, la medicina occidental las mira con recelo como innecesarias. Por otro lado, hay algunos que sienten que la eliminación de la úvula por roncar también es relativamente innecesaria, a menos que se deba a problemas médicos.