La hidrometeorología es un campo de estudio científico que incorpora aspectos tanto de la meteorología como de la hidrología. La meteorología es un campo de estudio interdisciplinario que se especializa en las ciencias atmosféricas, específicamente en lo que se refiere a los patrones climáticos. La hidrología, en los términos más simples, es el estudio del agua en la tierra. La hidrometeorología, en comparación, estudia el agua en relación con la atmósfera inferior de la tierra e interactúa con la superficie de la tierra.
La hidrometeorología se ocupa principalmente de la transferencia de energía entre el agua atmosférica y la superficie de la tierra. En otras palabras, cuando el agua atmosférica impacta las masas terrestres, los hidrometeorólogos están muy interesados. Cada vez que el agua atmosférica cambia de forma gaseosa a líquida o sólida, se produce un proceso hidrometeorológico.
En un momento dado, la mayor parte del agua de la tierra se encuentra en océanos, lagos y ríos. Sin embargo, es importante recordar que el vapor de agua atmosférico pasa por un ciclo continuo. Aunque el agua atmosférica es un pequeño porcentaje del agua de la tierra, una gran cantidad de agua se mueve a través del proceso de vaporización de agua a diario. El agua se vaporiza y cae a la tierra a velocidades asombrosas, lo que provoca un intenso movimiento de la atmósfera. Diariamente, el agua se mueve de los océanos a la atmósfera y viceversa.
Las inundaciones, los huracanes, las tormentas eléctricas y otras condiciones meteorológicas ricas en agua representan una intensa transferencia de energía. Estos patrones climáticos basados en el agua se predicen y estudian utilizando los últimos métodos hidrometeorológicos. Utilizando un radar Doppler y otros dispositivos, los hidrometeorólogos estudian la atmósfera en busca de patrones meteorológicos indicativos de perturbaciones conocidas del agua atmosférica. También se hace hincapié en el estudio cuidadoso de la precipitación. Al estudiar los niveles de precipitación de una región, los hidrometeorólogos pueden predecir mejor el efecto que tendrá el agua atmosférica en las poblaciones cercanas.
Además de estudiar los ciclos de precipitación y el movimiento del agua, la hidrometeorología también estudia los cuerpos estáticos de agua atmosférica. El vapor de agua atmosférico que no ha caído a la tierra plantea una curiosidad específica para los hidrometeorólogos. Los científicos esperan un ciclo regular del vapor de agua y los lapsos en este ciclo son un fenómeno que puede conducir a la sequía.
La hidrometeorología no solo estudia los fenómenos, busca soluciones proactivas a los problemas climáticos. Durante una sequía, el contenido de agua atmosférica se bloquea en las nubes, lo que provoca una disminución de la lluvia, el aguanieve y la nieve. La hidrometeorología estudia esas nubes y también busca soluciones a lapsos imprevistos en el ciclo del agua atmosférica. En algunos casos, los ingenieros hidrológicos pueden utilizar datos hidrometeorológicos para determinar cuándo y si es apropiado “sembrar” nubes rebeldes. La siembra de nubes es un proceso mediante el cual un avión arroja yoduro de plata y dióxido de carbono congelado en una nube, lo que obliga a la nube gaseosa a licuarse y caer al suelo en forma de lluvia.