Los Venera eran una serie de sondas espaciales soviéticas lanzadas entre 1963 y 1981. Su objetivo era Venus. Entre los Venera se encontraban la primera sonda que aterrizó en otro planeta (Venera 4 en octubre de 1967), para hacer un aterrizaje suave en otro planeta (Venera 7 el 15 de diciembre de 1970), para tomar imágenes de la superficie de otro planeta (Venera 9 el 8 de junio de 1975) y para realizar un mapeo de radar de alta resolución de Venus (Venera 15 el 2 de junio de 1983). Estos logros hacen de Venera una de las series de sondas más exitosas de la historia.
Venus es extremadamente caliente a 830 ° F (433 ° C) y presurizado a 93 atmósferas. Esto es similar a la presión bajo 0.62 millas (1 kilómetro) de agua en la Tierra. Las condiciones extremas de Venus y las limitaciones de las baterías a bordo significaron que las sondas que llegaron a la superficie no funcionaron durante mucho tiempo, generalmente entre 30 y 50 minutos. Las Venera eran sondas de servicio pesado, con un peso de entre 1 y 3 toneladas (0.9 y 2.7 toneladas) y del tamaño de un automóvil pequeño.
Venera 1 y 2 fueron ambos fracasos; el primero ni siquiera abandonó la órbita terrestre, y la comunicación con el segundo se perdió en el camino a Venus. Venera 3 tuvo éxito, cumpliendo la función de una sonda atmosférica. Su casco solo podía soportar 25 atmósferas de presión, no el 93 de Venus, por lo que fue aplastado antes de llegar a la superficie. Sin embargo, hizo historia como la primera sonda en aterrizar en otro planeta.
Venera 3 a 6 eran similares entre sí: todas fueron diseñadas para tomar medidas de la atmósfera de Venus mientras eran aplastadas por ella en el descenso. Venera 7 era mucho más fuerte, diseñado para llegar intacto a la superficie. Fue sobreconstruido masivamente, por lo que tuvo pocos experimentos a bordo, pero logró aterrizar en la superficie de Venus, pero no antes de que su paracaídas fallara muy cerca de aterrizar e impactara a 55.7 pies / seg (17 metros / seg). Afortunadamente, sobrevivió, aunque la mala orientación de su antena hizo que fuera difícil obtener una lectura desde la Tierra.
Todas las sondas Venera posteriores llegaron con éxito a la superficie y tomaron medidas. Entre otros descubrimientos, observaron vientos con velocidades superiores a 328 pies / seg (100 metros / seg) en la atmósfera superior de Venus y realizaron las primeras grabaciones de sonido en otro mundo.