La hidroterapia de colon es una frase que se usa para describir el uso de enemas para la curación terapéutica, en lugar de para procedimientos médicos más occidentales, como el tratamiento del estreñimiento. Existe un gran debate entre los profesionales de la hidroterapia colónica alternativa y muchos en el establecimiento médico en cuanto a la eficacia del tratamiento, y muchos oponentes sostienen que el uso de enemas terapéuticos puede, de hecho, ser perjudicial. No obstante, existen varios practicantes de hidroterapia de colon en la mayoría de las ciudades más grandes, y hay una industria artesanal que suministra a los médicos a domicilio.
La idea general detrás de la hidroterapia colónica es eliminar no solo el exceso de desechos fecales del colon, sino también eliminar varias toxinas acumuladas en el sistema. Esto se logra haciendo correr agua en el colon a través de un enema, que se cree que limpia las paredes del intestino grueso, eliminando el exceso de materia fecal que se retiene para promover la infestación parasitaria o para causar síntomas inespecíficos de insalubridad. Dependiendo del régimen seguido, el líquido utilizado en la hidroterapia colónica puede complementarse con varios suplementos dietéticos, sales o hierbas.
No hay evidencia científica que respalde la mayoría de las afirmaciones de los defensores de la hidroterapia de colon, por lo que muchos médicos la consideran, en el mejor de los casos, un ejercicio inútil y, en el peor, potencialmente dañino. El establecimiento médico considera que los intestinos se autorregulan y se limpian a sí mismos, asumiendo que no hay ninguna enfermedad grave que se interponga en su funcionamiento saludable. También hay alguna evidencia que sugiere que el uso prolongado de hidroterapia colónica puede crear una dependencia de los enemas para defecar, y ha habido casos en los que la hidroterapia colónica se ha asociado con un desequilibrio electrolítico.
La teoría que subyace a la hidroterapia colónica se llama autointoxicación, en la que se cree que la comida se queda en el intestino y se pudre, lo que provoca una serie de síntomas de putrefacción. Esta teoría tiene sus raíces en el Antiguo Egipto y se abrió camino a lo largo de la historia. En el siglo XIX, los primeros estudios parecían apoyar la teoría de la autointoxicación, y muchos médicos convencionales apoyaron la hidroterapia colónica como una terapia extremadamente beneficiosa. Sin embargo, durante principios del siglo XX, los estudios médicos parecían mostrar poca o ninguna evidencia que respaldara la teoría de la autointoxicación, y la comunidad médica la rechazó gradualmente.
No obstante, la hidroterapia de colon ha seguido gozando de gran popularidad en los Estados Unidos y Europa, y es una de las piedras angulares de muchas modalidades alternativas de curación. Los enemas se pueden administrar en casa usando una simple bolsa de agua caliente con un accesorio especial para enemas, y abundan las recetas en Internet para usar varias fórmulas de limpieza. Los terapeutas a menudo también usan maquinaria más complicada para irrigar más los intestinos, en teoría limpiando aún más profundamente.
Los defensores de la hidroterapia colónica notan una amplia gama de beneficios, incluido el alivio de muchas afecciones de bajo nivel. Los enemas se utilizan para aumentar la energía, reducir el estrés, llevar a una piel más limpia, una mejor salud digestiva y un refuerzo del sistema inmunológico. Dependiendo del proponente, se pueden recomendar riegos hasta algunas veces a la semana, a menudo junto con un régimen oral de hierbas destinadas a limpiar los intestinos también.