La fisiatría, que se pronuncia efervescente-at’-tree, es una forma de medicina de rehabilitación. Se implementa para lograr una mejor salud física y curación sin cirugía, a través de prácticas que incluyen diversas terapias físicas, medicamentos y otros métodos no invasivos. Es una especialidad también conocida como “PM&R”, que significa medicina física y rehabilitación. La fisiatría se ha utilizado durante varias décadas, pero no fue reconocida como una especialización médica hasta 1947.
La fisiatría se practica con pacientes que padecen discapacidades causadas por enfermedades, lesiones o defectos de nacimiento, que incluyen, entre otros, quemaduras graves, daño de la médula espinal, traumatismo craneal, accidente cerebrovascular, osteoporosis, artritis, lesiones relacionadas con el trabajo y los deportes y heridas de guerra. La fisiatría emplea medicamentos, así como aparatos ortopédicos y otras opciones no invasivas. Estas opciones incluyen fisioterapia, terapia de ejercicios, terapia de calor, frío o agua, estimulación muscular y nerviosa y una serie de otras opciones.
El objetivo es ofrecer a cada paciente la más alta calidad de vida fortaleciendo y restaurando el rango de movimiento, la capacidad física y la autosuficiencia cuando sea posible, sin procedimientos quirúrgicos. La fisiatría a menudo incluye equipos compuestos por personas de diferentes disciplinas que trabajan juntas, cada una ofreciendo su propio conocimiento especializado para producir el mejor resultado para el paciente. Un equipo puede incluir un fisiatra, un psicólogo y un trabajador social. El fisiatra obviamente trabaja con la función física, mientras que un psicólogo puede ayudar al paciente a clasificar las emociones difíciles y mejorar la confianza en sí mismo. Un trabajador social puede ayudar al paciente a obtener asistencia con las facturas médicas, los medicamentos, el refugio y el transporte hacia y desde las citas.
Para practicar la fisiatría, uno debe completar cuatro años de estudio en una escuela de medicina acreditada, después de lo cual debe realizar una pasantía durante al menos un año antes de desempeñarse como residente de fisiatría en un hospital durante al menos tres años. Los fisiatras aprenden y continúan desarrollando las mejores formas de mejorar la calidad de vida y la salud física de las personas discapacitadas. Esto a menudo conduce a restaurar la independencia del paciente, o al menos a darle a la persona más control sobre su vida.