La hioscina es uno de los metabolitos secundarios producidos por algunos miembros de la familia de las solanáceas. Esta familia incluye miembros comestibles, como tomates y patatas, y también una serie de plantas tóxicas, como jimson weed y Datura, que producen este fármaco alcaloide tropano. Utilizada tanto en medicina como como droga recreativa, la hioscina se conoce mejor como escopolamina. Su uso médico más destacado es como parche transdérmico para prevenir el mareo por movimiento en personas que viajan largas distancias o bucean. El medicamento tiene muchos otros usos, como dilatar las pupilas durante los exámenes oculares y tratar los calambres intestinales.
Este producto natural tiene una larga trayectoria en la medicina popular y la brujería. Era uno de los componentes de un bálsamo utilizado para inducir la sensación de volar. Más recientemente, la hioscina se usó en combinación con morfina para mujeres en trabajo de parto para inducir el «sueño crepuscular». Estas mujeres todavía sentían el dolor de dar a luz, pero no lo recordaban. Este tipo de tratamiento ahora se desaconseja enfáticamente porque se desconocen los efectos de este medicamento en las mujeres embarazadas.
El uso más común de hioscina es para tratar el mareo por movimiento en los viajeros, y la aplicación de un parche transdérmico de este medicamento puede aliviar los vómitos y las náuseas asociados con esta afección. Se aplica detrás de la oreja durante no más de tres días, y si se necesita un parche nuevo, debe aplicarse detrás de la otra oreja. Los efectos secundarios pueden ocurrir si el parche se deja puesto demasiado tiempo e incluyen boca seca, visión borrosa, sed, estreñimiento, mareos y somnolencia. Si un paciente experimenta una sobredosis del fármaco, es grave y puede provocar inquietud, delirio, alucinaciones, convulsiones, coma y muerte.
Para reducir la posibilidad de efectos secundarios, se debe informar al médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando un paciente antes de comenzar el tratamiento. Esto incluye tanto medicamentos recetados como vitaminas y suplementos. Muchas sustancias pueden interactuar con la hioscina para producir efectos intensificados. Los pacientes con glaucoma, enfermedades hepáticas, cardíacas y renales, trastornos de la vejiga, obstrucción del estómago o agrandamiento de la próstata no deben tomar este compuesto o pueden requerir una dosis especial.
Otro uso común de la hioscina es en oftalmología para dilatar las pupilas. Esto permite que un oftalmólogo vea el interior del ojo más fácilmente para determinar la salud del ojo y del nervio óptico. El uso del fármaco de esta manera no causa los efectos secundarios observados con usos más sistémicos.
Se están realizando ensayos clínicos para el tratamiento de la depresión mayor y el trastorno bipolar con hioscina. Dicho tratamiento utiliza un parche transdérmico. Esto reduce la posibilidad de efectos secundarios desagradables y peligrosos.
La hioscina es un fármaco anticolinérgico y disminuye la secreción de líquidos, así como la actividad del estómago y del intestino. Esto ha permitido que se utilice para tratar los calambres intestinales. Aparte de sus posibles efectos secundarios, si se toma demasiado tiempo, el compuesto puede provocar un efecto de rebote. Esto conduce a la producción de los síntomas que se tomó para curar, como náuseas y calambres abdominales.