La hiperpigmentación posinflamatoria, o hipermelanosis posinflamatoria, es un trastorno en el que se desarrollan parches de pigmento aumentado en la piel, de color marrón o negro. Estos parches se desarrollan en áreas que previamente han sido afectadas por la inflamación. Las posibles causas de inflamación de la piel incluyen quemaduras, lesiones, infecciones y reacciones alérgicas. La hiperpigmentación posinflamatoria generalmente se resuelve por sí sola en aproximadamente un año, pero hay tratamientos disponibles, que incluyen medicamentos y algunos procedimientos quirúrgicos. Incluso con tratamiento, la afección puede tardar un tiempo en desaparecer y algunas personas optan por ocultar la piel afectada con maquillaje.
Dos procesos diferentes pueden dar lugar a una hiperpigmentación posinflamatoria. En algunos casos, la capa externa de la piel, o epidermis, puede inflamarse y, como parte de lo que se conoce como respuesta inflamatoria, las células conocidas como melanocitos son estimuladas para producir más pigmento melanina. Este pigmento se transfiere a las células circundantes de la epidermis, provocando lo que se denomina hipermelanosis epidérmica. A veces, la inflamación afecta la capa más baja de la epidermis y la melanina liberada ingresa a la capa de la piel que se encuentra debajo, conocida como dermis. Este proceso se conoce como melanosis dérmica y hace que se formen áreas de pigmento aumentado a un nivel más profundo.
Los síntomas de hiperpigmentación posinflamatoria consisten principalmente en el desarrollo de parches de piel de color más oscuro, que pueden variar en tonalidad de marrón a negro. Cuando los depósitos de pigmento adicionales se encuentran en capas más superficiales de la piel, los parches tienden a ser de color más claro. El pigmento que se acumula en los niveles más profundos de la piel suele aparecer más oscuro. El diagnóstico de hiperpigmentación posinflamatoria se puede realizar cuando hay antecedentes de lesiones o enfermedades previas que ocurrieron en las mismas áreas de la piel donde posteriormente se desarrollaron parches más oscuros.
Algunas afecciones cutáneas comunes, como el acné y el eccema, pueden provocar hiperpigmentación postinflamatoria. Una vez presentes, las áreas de pigmento pueden oscurecerse aún más si se exponen a la luz ultravioleta. Ciertos medicamentos también pueden empeorar la afección, incluidos los medicamentos antipalúdicos, el antibiótico tetraciclina y algunos medicamentos utilizados en el tratamiento del cáncer.
El tratamiento de la hiperpigmentación posinflamatoria no siempre es necesario y algunas personas pueden decidir que es más sencillo esperar hasta que las manchas se desvanezcan, usando protector solar para evitar oscurecerlas y ocultarlas con cosméticos. Las opciones de tratamiento disponibles incluyen cremas que aclaran la piel, esteroides y medicamentos conocidos como retinoides. A menudo, se requiere una combinación de tratamientos para reducir la hiperpigmentación epidérmica y, desafortunadamente, no existe un remedio eficaz para la hiperpigmentación dérmica más profunda.