La gangrena gaseosa es la muerte de los tejidos corporales causada por una infección bacteriana. Las bacterias estimulan los tejidos musculares para que produzcan gases y toxinas que hacen que los tejidos de una persona se descompongan y mueran. Desafortunadamente, esta condición es potencialmente fatal y generalmente requiere cirugía para extirpar el tejido dañado. A veces también es necesario amputar las extremidades de la persona. También se pueden usar antibióticos fuertes como parte del régimen de tratamiento.
Cuando una persona tiene gangrena gaseosa, las bacterias han infectado su tejido muscular y han comenzado a causar la muerte de los tejidos afectados. Desafortunadamente, esta afección puede propagarse con bastante rapidez y provocar la muerte del paciente si no se trata de manera agresiva. Esta condición no es común en la mayoría de los países desarrollados. Aún así, afecta a varios miles de personas cada año solo en los Estados Unidos.
La gangrena gaseosa generalmente se desarrolla debido a una infección con una bacteria llamada Clostridium perfringens. Por lo general, se desarrolla después de que una persona ha sufrido algún tipo de lesión grave en la zona, como una herida profunda que afecta el tejido muscular, especialmente uno que ha sido contaminado, o una fractura abierta. También puede desarrollarse en una persona que tiene congelación o después de una punción con aguja contaminada en el músculo de la persona afectada. En muchos casos, una persona también podría desarrollar esta afección después de un procedimiento quirúrgico.
Los síntomas de la gangrena gaseosa incluyen dolor intenso y tejido inflamado y descolorido. Cuando una persona desarrolla inicialmente gangrena gaseosa, la piel del área afectada puede verse más pálida de lo habitual. Sin embargo, después de un tiempo, podría enrojecerse y adquirir un aspecto amarronado. Eventualmente, la piel de la persona afectada probablemente desarrollará una coloración negruzca y verdosa.
Esta condición también causa ampollas que tienen gas en su interior, y una persona puede incluso sentir burbujas de gas debajo de la superficie de la piel. En muchos casos, el líquido drenará de los tejidos afectados y la herida emitirá un mal olor. El paciente también puede desarrollar fiebre y coloración amarillenta del blanco de los ojos y la piel.
El tratamiento para la gangrena gaseosa es agresivo y generalmente incluye antibióticos potentes y cirugía para extirpar el tejido descompuesto. Dependiendo de las áreas afectadas y la extensión de la afección, es posible que también se requiera una amputación. El tratamiento rápido es fundamental, ya que una persona afectada puede morir en tan solo dos días sin él. Lamentablemente, incluso algunos de los que reciben tratamiento pueden morir independientemente.