La hiperpirexia maligna es una afección potencialmente mortal que se desarrolla en personas expuestas a medicamentos de anestesia general. Con menos frecuencia, alguien puede desarrollar la afección como resultado del estrés causado por el ejercicio o la exposición a un calor extremo. La condición también se conoce como hipertermia maligna o síndrome de hipertermia maligna.
Los fármacos anestésicos abruman el sistema circulatorio de las personas que tienen hiperpirexia maligna. El estrés en el sistema circulatorio puede provocar la muerte si no se trata de inmediato. Los síntomas de la hiperpirexia maligna incluyen frecuencia cardíaca y respiratoria rápida, aumento de la producción de dióxido de carbono y consumo de oxígeno, rigidez muscular, temperatura alta, superior a 105 grados Fahrenheit (40.5 C), aumento de la acidez de la sangre y degradación rápida del tejido muscular.
Los síntomas de la hiperpirexia maligna se desarrollan rápidamente después de la exposición a la anestesia, por lo general dentro de una hora, aunque en casos raros pueden pasar varias horas hasta que se desarrollen los síntomas. El tratamiento con dantroleno sódico puede revertir los síntomas. El dantroleno sódico también se administra a personas que corren el riesgo de desarrollar hiperpirexia maligna, pero que deben someterse a anestesia general para la cirugía; esto generalmente evitará la aparición de síntomas. El tratamiento adicional incluye una manta refrescante para bajar la temperatura y la introducción de líquidos por vía intravenosa y oral para prevenir el daño renal. Las incidencias repetidas, incluso si se tratan rápidamente, pueden provocar insuficiencia renal.
La hiperpirexia maligna es una afección genética y tener un miembro de la familia con la afección aumenta la probabilidad de que otras personas la padezcan. Solo uno de los padres tiene que ser portador del gen de la hiperpirexia maligna para transmitir el rasgo. Evitar la anestesia general es la única forma de prevenir problemas en el futuro.
Cualquier caso de muerte inexplicable bajo anestesia en la familia debe discutirse con un proveedor de atención médica antes de someterse a la anestesia general. Además, cualquier persona con antecedentes familiares de distrofia muscular o miopatía debe considerar el asesoramiento genético antes de recibir anestesia general. Se estima que 1 de cada 100,000 personas puede tener esta afección. La tasa de mortalidad es de aproximadamente el seis por ciento.
Es importante señalar que los medicamentos de anestesia general, específicamente la combinación de agentes anestésicos y medicamentos bloqueadores neuromusculares, crean el problema. Los anestésicos locales, como la lidocaína, y los opiáceos, como la morfina, no desencadenan esta afección. Sin embargo, las personas que pueden tener el rasgo genético de la hiperpirexia maligna deben evitar la cocaína, el éxtasis, las anfetaminas y otros estimulantes, que pueden desencadenar síntomas similares.