La hipertonía es una afección médica que se caracteriza por un aumento de la tensión muscular, lo que hace que los músculos tengan dificultad para estirarse. La hipertonía a menudo se denomina rigidez muscular anormal y es común en enfermedades como la parálisis cerebral, aunque puede desarrollarse sin una causa conocida. Los procesos de enfermedades naturales y las lesiones traumáticas a veces conducen al desarrollo de hipertonía. El tratamiento puede incluir el uso de medicamentos recetados y terapia física u ocupacional o, en los casos más graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
Hay dos tipos diferentes de hipertonía, etiquetados como espástica o distónica. La hipertonía espástica involucra músculos rígidos, espasmos musculares incontrolables y contracciones musculares que a menudo se sienten como descargas eléctricas. Este tipo de hipertonía se encuentra con frecuencia en pacientes con parálisis cerebral o lesiones de la médula espinal. La hipertonía distónica implica rigidez muscular, lo que significa que incluso un fisioterapeuta puede tener problemas para estirar los músculos. Ésta es una complicación común de la enfermedad de Parkinson.
Los medicamentos recetados a menudo se usan para tratar ambos tipos de hipertonía. Algunos de estos medicamentos están formulados para administrarse por vía oral, mientras que otros están diseñados para inyectarse directamente en el cuerpo. Los medicamentos orales comunes incluyen diazepam, dantroleno o baclofeno. El baclofeno también se puede utilizar en forma de inyección. La toxina botulínica también se puede usar en forma inyectable para tratar estas afecciones musculares.
La fisioterapia y la terapia ocupacional a menudo son útiles para permitir que los músculos se estiren. Se le puede recomendar al paciente que realice ejercicios de rango de movimiento para evitar que los músculos afectados se pongan demasiado rígidos para moverse. El estiramiento frecuente de los músculos afectados también puede resultar beneficioso. Estos métodos tienen más éxito cuando se inician lo antes posible después del inicio de la afección.
En casos graves, cuando los músculos no se estiran ni siquiera con la ayuda de profesionales médicos, puede ser necesaria una intervención médica más intensa. Un tipo de cirugía conocida como rizotomía dorsal selectiva es el tipo de cirugía más común que se usa para este propósito. En este procedimiento, se cortan los nervios responsables de crear la tensión muscular. Este tipo de cirugía a menudo ayuda al paciente a recuperar al menos un mayor nivel de movimiento.
El pronóstico para quienes padecen hipertonía depende en gran medida de la gravedad de la afección y de la causa subyacente. Esta afección puede causar diversos grados de dolor y limitaciones funcionales, lo que a veces deja al paciente con la sensación de que la calidad de vida general se ha reducido. La atención médica adecuada y un buen sistema de apoyo emocional a menudo pueden ayudar a mejorar la salud del paciente y su calidad de vida.