La hipótesis del ingreso permanente es una teoría económica que tiene que ver con cómo los consumidores estructurarán sus hábitos de gasto. La base de la idea es que los consumidores elegirán organizar sus gastos en todo tipo de bienes y servicios en función de sus expectativas para generar un determinado ingreso promedio a largo plazo. En la percepción del consumidor individual, esa proyección de ingresos anticipados se vuelve fija o permanente como parte de la forma en que perciben su poder adquisitivo y también su capacidad de reservar una parte de sus ganancias para ahorros y otros tipos de inversiones.
Propuesto por primera vez en 1957 por Milton Freidman, un economista que también recibió el Premio Nobel, una de las características de la hipótesis de ingresos permanentes es que los cambios de predicción en las actitudes de los consumidores hacia el gasto y el ahorro pueden ser difíciles, ya que cada consumidor responderá a el mismo conjunto de circunstancias económicas de diferentes maneras. Si bien una situación dada puede hacer que un consumidor reduzca el gasto y desvíe más ingresos a los ahorros, ese mismo conjunto de circunstancias puede motivar a un consumidor diferente a realizar más compras en anticipación de no poder pagar esos bienes más adelante.
Este enfoque en la individualidad en la hipótesis del ingreso permanente tiene relevancia cuando se trata de la adopción de políticas económicas que pueden ayudar a controlar el curso de una economía nacional o incluso local. Asumiendo que las políticas implementadas por el gobierno ayudan a revertir las tendencias económicas desfavorables y a aumentar el flujo de ingresos en general, una parte de los consumidores continuará ahorrando como si la crisis no hubiera pasado, posiblemente debido al temor de que se repita período de recesión que ocurrirá en el futuro cercano. Otros responderán al aumento de los ingresos dentro de la economía aumentando modestamente el gasto, y aún otros reanudarán el gasto a niveles similares a los períodos más prósperos del pasado.
Los debates sobre la viabilidad de la hipótesis del ingreso permanente continúan. Los defensores sostienen que el concepto se basa en datos que demuestran la naturaleza de cómo los consumidores ajustan los hábitos de gasto en función de sus percepciones de su poder adquisitivo. Los detractores de la hipótesis del ingreso permanente tienden a notar que las percepciones sobre los factores económicos, incluidos el gasto y el ahorro, son muy diferentes a las de décadas pasadas, y que este enfoque particular puede ser menos relevante para la forma en que los consumidores ven su potencial de ingresos en el clima económico actual.
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