La iluminación radiante es un descriptor general de los sistemas de iluminación en una casa u otro edificio. Dado que la palabra «radiante» se aplica a cualquier emisión de elementos electromagnéticos o similares, toda la iluminación es, por definición, radiante. Sin embargo, algunos sistemas de iluminación pueden describirse como iluminación radiante si iluminan los espacios de determinadas formas. Por ejemplo, los gabinetes empotrados o la iluminación puntual se pueden comercializar como iluminación radiante. Algunas nuevas tecnologías de iluminación también pueden hacer uso del término dependiendo de cómo se distribuya la luz en una casa o en el interior.
Junto con la idea de la iluminación radiante, donde la luz se irradia desde una fuente específica, los constructores y otros utilizan un término similar para las tecnologías de calefacción. Los sistemas de calefacción radiante utilizan el calor de la misma manera básica en que las fuentes de luz proporcionan luz. En los sistemas de calefacción radiante, el calor se genera de un objeto a otro, en lugar de ser expulsado por el aire, es lo que los profesionales denominan «sistemas de aire forzado».
Una definición más amplia de iluminación radiante aborda la forma en que las bombillas incandescentes tradicionales generan calor y luz juntos. Estas luces tienen medidas de BTU o unidades térmicas británicas que definen cuánto calor genera la bombilla. Si bien una bombilla de luz doméstica tradicional no calienta de manera efectiva los espacios interiores, emite suficiente calor para quemar la piel al contacto y también contribuye a un riesgo de incendio significativo.
En contraste con estas bombillas que irradian luz y calor, las tecnologías más nuevas como las lámparas fluorescentes compactas o las bombillas de vapor ahorran energía al irradiar luz sin una gran cantidad de calor. Hay rumores dentro de la industria de que algunos gobiernos nacionales están contemplando la eliminación gradual de las bombillas incandescentes tradicionales para dar paso a tecnologías más nuevas. La tecnología de iluminación adicional que representa el progreso moderno en el ahorro de energía es la luz LED.
Las luces LED utilizan la electricidad de una manera específica para generar luz sin una gran cantidad de calor. A diferencia de las bombillas tradicionales, las luces LED pueden integrarse en una variedad de instalaciones domésticas y colocarse contra otros materiales sin un riesgo de incendio significativo. Las luces LED también pueden ahorrar mucha energía a largo plazo. El término «iluminación radiante» a veces se aplica a esta y otras tecnologías modernas que tienen un gran potencial para cambiar la forma en que se iluminan los edificios y otros espacios.