El lirio de cala, también conocido como Zantedeschia o lirio arum, es una planta herbácea perenne originaria de Sudáfrica. Debido a su gran y hermosa floración, es una planta de interior muy popular y también se utiliza en muchos arreglos florales. En realidad, es parte de la familia Araceae, y no de la familia Liliaceae, que es a la que pertenece un verdadero lirio.
La planta de lirio de cala es muy resistente y fácil de cultivar y cuidar. Crece a partir de un bulbo y puede alcanzar de uno a tres pies de altura (de 0.3 a 0.9 m). La planta produce flores vistosas en forma de trompeta. En realidad, esta no es una flor, sino una hoja llamada espata. La parte real de la flor de la planta es la espiga amarilla o naranja en el medio de la espata.
Los tallos de los lirios de cala son muy gruesos y resistentes. La planta prefiere pleno sol o sombra parcial y suelo húmedo pero bien drenado. Los lirios de cala se pueden cultivar al aire libre en ambientes tropicales. Una variedad más pequeña de lirio de cala crece hasta un máximo de dos pies (0.6 m) de altura y produce flores mucho más pequeñas que generalmente se conocen como minis.
El color más común para la espata de la cala es el blanco, pero otras variedades incluyen amarillo, naranja, rosa o morado, rojo, verde y negro. Dado que simbolizan cosas como el renacimiento y la pureza, las alcatraces blancas se ven a menudo en ramos de boda, en arreglos florales de Pascua y en flores funerarias. Las alcatraces verdes son la variedad más rara, y las flores negras son realmente de un tono muy profundo de púrpura.
El nombre de lirio de cala es en realidad un nombre inapropiado porque la planta no pertenece en absoluto a la familia de los lirios. Realmente tiene más en común con las plantas de interior, como el caladio y el filodendro. También está muy relacionado con la col mofeta.
Muchos artistas han encontrado que la cala es un tema favorable. Por ejemplo, la pintora Georgia O’Keefe usó la flor con tanta frecuencia en su trabajo que llegó a ser conocida como la dama de los lirios. Diego Rivera también fue conocido por su arte con la flor.
Todas las partes de esta planta son extremadamente tóxicas para los humanos y los animales debido a un ingrediente de la planta llamado ácido oxálico. La ingestión de cualquier parte puede causar ardor e hinchazón de la boca y la garganta, diarrea, vómitos, náuseas e irritación de los ojos. Como ocurre con muchas plantas venenosas, las raíces son la parte más peligrosa.