La informática bajo demanda es un modelo de informática empresarial que permite a las empresas proporcionar acceso a los recursos informáticos a medida que se vuelven necesarios, en lugar de a tiempo completo. Hacer esto puede ahorrarle dinero a la empresa en licencias de hardware y software, entre otras cosas.
Una aplicación común de la informática bajo demanda se puede encontrar en un entorno hospitalario o en organizaciones muy grandes. Los equipos que se utilizan en este tipo de entorno suelen depender de otros equipos para proporcionarles la mayoría de los recursos que necesitan. Estos «clientes ligeros» pueden ejecutar una copia rudimentaria de un sistema operativo y utilizar cualquier otro recurso necesario desde una ubicación en red.
Operar en un modelo empresarial de computación bajo demanda puede permitir que los costos de licencia disminuyan si las aplicaciones se configuran en un entorno de servicios de terminal. Las licencias están disponibles según sea necesario, pero en algunos casos se pueden mantener en un grupo para permitir que todos los usuarios extraigan de las copias disponibles solo cuando se utiliza la aplicación, lo que reduce el recuento total de licencias. Este estilo de computación también puede reducir la sobrecarga de administración para el medio ambiente y el consumo de energía para una organización. Esto es posible porque las aplicaciones utilizadas podrían instalarse en una granja de servidores una vez y distribuirse utilizando herramientas bajo demanda, como Citrix u otras aplicaciones de servicios de terminal para presentar la aplicación a los usuarios. Esto reduce la cantidad de veces que se realiza una instalación o implementación.
En cuanto a la reducción en el uso de energía, los clientes ligeros consumen mucha menos energía que un cliente con todas las funciones y pueden reducir enormemente la huella de una organización.
Muchos grandes proveedores como HP, Sun Microsystems, Microsoft e IBM están trabajando para crear tantos usos y escenarios para sus productos informáticos bajo demanda como sea posible. A medida que más de estos productos estén disponibles y se adapten fácilmente a un entorno bajo demanda, más y más empresas podrían considerar la informática bajo demanda como el camino de su futuro. En el futuro, incluso más virtualización podría convertirse en algo muy común. Esta tecnología permite que la huella del servidor de una organización se reduzca en gran medida al consolidar varios servidores físicos en máquinas virtuales que se ejecutan en una plataforma de hardware físico, compartiendo el hardware entre varios servidores alojados.
Algunas de las últimas tecnologías permiten que los clientes ligeros se inicien desde la red y carguen una imagen del sistema operativo desde la red junto con otras aplicaciones que el usuario pueda necesitar.
El modelo empresarial de computación bajo demanda no parece desaparecer con el lanzamiento de Microsoft Windows 2008 e Hyper-V; la virtualización de servidores probablemente se volverá aún más común y permitirá que muchas más organizaciones se beneficien de la computación y la virtualización bajo demanda.