Una red en anillo es una red de dos o más dispositivos de red conectados entre sí física o lógicamente, uno tras otro, de modo que forman una cadena de dispositivos, con el último dispositivo de la cadena enganchado al primer dispositivo. Las redes de anillo normalmente se diseñan como topologías de anillo único o anillo doble. También se han desarrollado tecnologías de anillos múltiples que involucran dos o más anillos paralelos.
Las redes generalmente se caracterizan de dos maneras: física y lógicamente. El término «topología física» describe la forma en que los dispositivos están conectados físicamente entre sí, por lo tanto, una topología de red en anillo física tiene dispositivos conectados físicamente entre sí para formar un anillo. La vista de topología lógica se ocupa de cómo fluye la información. En la perspectiva lógica, una topología de red en anillo puede tener dispositivos conectados físicamente entre sí como una red de bus, red en estrella, red en malla o red en árbol, pero la información fluye de un dispositivo a otro como si estuvieran conectados en un anillo físico. Por ejemplo, una red podría estar organizada físicamente como una red en estrella, pero la información podría fluir de un dispositivo a otro como si fuera una red en anillo.
Una de las principales desventajas de una red de anillo único es que una rotura en cualquier parte del anillo puede provocar un fallo total del flujo de información. Para ayudar a prevenir interrupciones de esta naturaleza, se puede agregar un segundo anillo o vía de contrarrotación paralela que envía información en la dirección opuesta. Este tipo de red redundante se denomina red de anillo dual. Si uno de los anillos en una red de anillo doble sufre daños, la información aún puede llegar a todos los dispositivos mediante el uso de la ruta alternativa sin daños.
Una segunda desventaja de las redes en anillo es que la información viaja más lentamente porque los datos tienen que pasar a través de cada dispositivo a medida que avanzan por la red. A pesar de esta limitación, las topologías de anillo todavía se emplean en redes de fibra óptica como las redes de interfaz de datos distribuidos de fibra (FDDI), las redes de redes ópticas síncronas (SONNET) y las redes de jerarquía digital síncrona (SDH). Cuando estas redes de alta velocidad incorporan una topología física de doble anillo, se benefician aún más de la redundancia proporcionada por este tipo de topología.
Las redes de anillo se hicieron populares por primera vez en la década de 1980 cuando se utilizaron topologías de red de anillo lógico en tecnologías de anillo de señal. Las limitaciones inherentes a una red en anillo, junto con los problemas de compatibilidad entre Token Ring y otros protocolos, dieron como resultado que las tecnologías de Token Ring fueran reemplazadas en gran medida por métodos de transporte de datos más nuevos, como Ethernet. Aunque Ethernet ha seguido reemplazando cada vez más a los protocolos utilizados con las redes de anillo de fibra óptica, el uso y el desarrollo de la red de anillo para el transporte de datos de alta velocidad ha continuado.