La computación interactiva es un nombre amplio que se le da a cualquier forma de datos o comandos que una persona ingresa en una computadora; esto difiere de la computación no interactiva, en la que los procesos y funciones de la computadora están controlados por entradas de software, aplicaciones u otras computadoras. En un sentido general, la computación interactiva consiste en cualquier software, ya sea un juego, un procesador de texto o una base de datos, en el que una persona ingresa manualmente la información o los datos, pero algunos argumentan que toda la computación es técnicamente interactiva. El mouse y el teclado de una computadora se utilizan con mayor frecuencia para interactuar con una computadora, pero también existen sistemas biométricos y pantallas táctiles que eliminan este hardware de la imagen. Las cámaras también se pueden usar para controlar una computadora sin la necesidad de un mouse o computadora.
Las entradas para la computación interactiva pueden provenir de muchas fuentes, pero deben ser realizadas por una persona. La forma más común de computación interactiva implica entradas proporcionadas a la computadora a través de un teclado y un mouse. Cuando una persona escribe con un teclado o hace clic con un mouse, envía una señal interactiva a la computadora para indicarle que haga algo. Esto puede ser tan básico como presionar una tecla en el teclado. También puede ser más complejo, como cuando una persona hace clic en un hipervínculo que le dice a la computadora que comience una serie de comandos no interactivos.
Se puede argumentar que todos los comandos y entradas son, en última instancia, una forma de computación interactiva. Esto es parcialmente cierto porque todos los comandos, sin importar lo complejos o aparentemente no interactivos que sean, provienen de una persona que escribe un comando o una cadena de comandos en algún momento. Cuando se completa un comando, la computadora puede comenzar a seguir sus propios comandos no interactivos, pero el comando raíz tenía la forma de computación interactiva. Otros argumentan que los comandos interactivos son solo aquellos que involucran al usuario, sin que la computadora tenga que usar un funcionamiento no interactivo extenso.
La seguridad electrónica comúnmente usa biometría, un método para combinar computadoras interactivas con seguridad. Las tarjetas inteligentes, los lectores de huellas digitales y los escáneres de retina son métodos informáticos interactivos que se utilizan con fines de seguridad. La persona ingresa su información biométrica para tener acceso a teléfonos, computadoras e incluso instalaciones.
En la misma línea, otras áreas de la computación interactiva han permitido eliminar por completo el mouse y el teclado de la imagen. Algunas computadoras y plataformas de juegos han eliminado los teclados, ratones y otros controladores y utilizan cámaras y programas activados por movimiento que pueden seguir los ojos o los movimientos de una persona. Estos medios brindan a los usuarios la capacidad de interactuar con sus computadoras sin tener que usar un dispositivo de control.