La ingeniería aeronáutica, también conocida como ingeniería aeronáutica e ingeniería aeroespacial, se ocupa principalmente del desarrollo tecnológico asociado con la aviación, la defensa y la exploración espacial. Está específicamente involucrado en el diseño, construcción y prueba de aeronaves, así como en el mantenimiento y operaciones de aeronaves militares o comerciales, satélites y naves espaciales. Generalmente hay dos ramas de la ingeniería aeronáutica: la ingeniería astronáutica y aeronáutica. La ingeniería astronáutica se trata principalmente de la tecnología de vuelo que se utiliza en el espacio ultraterrestre. La ingeniería aeronáutica se ocupa exclusivamente de aquellos utilizados dentro de la atmósfera de la Tierra.
Hay varios componentes de la ingeniería aeronáutica. Entre ellos están la propulsión, la aerodinámica, la aviónica y el control de ruido. La propulsión se define como la fuerza que permite que un avión se mueva en el aire. Utiliza el diseño del avión y la implementación del motor para mantener el avión en movimiento durante su vuelo. Los especialistas aerodinámicos estudian la interacción entre el aire y el objeto en movimiento. Este aspecto pone especial énfasis en el diseño de alas de aeronaves o perfiles aerodinámicos.
Los expertos en aviónica están particularmente involucrados en el programa y el diseño de sistemas informáticos dentro de la aeronave. Los ingenieros de control de ruido suelen estudiar el mecanismo de transferencia de ruido o sonido. Otro componente importante de la ingeniería aeronáutica es la prueba de vuelo. Estos ingenieros a menudo participan en la ejecución de pruebas de vuelo para evaluar el rendimiento, el diseño y otros requisitos de certificación de una aeronave.
La mayoría de los profesionales de ingeniería aeronáutica han sido capacitados para desarrollar los diversos equipos a bordo del avión. Estos incluyen diferentes controles electrónicos que proporcionan información sobre elementos como el clima, la presión del aire, la disposición de los asientos y el tren de aterrizaje. Sus trabajos a menudo necesitan que estén mentalmente alertas, en buena forma física y que tengan un excelente ojo para los detalles. También suelen estar bajo la dirección de otros ingenieros aeronáuticos superiores. Muchos ingenieros aeronáuticos exitosos han desarrollado las habilidades técnicas, manuales y mecánicas necesarias para el avance de sus carreras.
Se espera que un graduado de un programa de ingeniería aeronáutica tenga los conocimientos básicos en varias áreas de la ingeniería aeronáutica. Sin embargo, puede obtener una maestría o un doctorado en un campo de estudio específico. Ejemplos de estas especializaciones son instrumentación y comunicaciones, diseños estructurales y sistemas de navegación y control. Algunos graduados también pueden trabajar en un diseño de producto en particular, como aviones de pasajeros, cohetes, helicópteros o aviones militares.
Hay varias universidades que ofrecen el curso a personas calificadas. Una persona que se graduó con un título en ingeniería aeronáutica generalmente se llama ingeniero aeronáutico. Esto también se considera una carrera bien remunerada con muchos beneficios.