Para convertirse en ingeniero de vuelo, primero debe adquirir una capacitación específica. La mayoría de los ingenieros de vuelo son capaces de comprender conceptos muy complejos, tienen un don para las fórmulas matemáticas complicadas y un interés general en la aviación. Los requisitos para convertirse en ingeniero de vuelo incluyen una amplia capacitación que puede ser costosa. La capacitación se puede adquirir en las fuerzas armadas o en varias escuelas de aviación civil que han sido certificadas por las autoridades regionales de aviación. Puede ser más fácil comenzar su carrera profesional como ingeniero de vuelo en una de las aerolíneas regionales más pequeñas y ascender en los rangos.
La edad mínima para convertirse en ingeniero de vuelo es de 21 años. Al igual que los pilotos, los ingenieros de vuelo deben pasar un examen físico riguroso. Se requiere un certificado médico de segunda clase y una visión perfecta mediante el uso de lentes correctivos, lentes de contacto o cirugía ocular correctiva con láser. Los ingenieros de vuelo también deben hablar, escribir, leer y comprender el idioma inglés o tener una limitación de idioma indicada en su licencia de ingeniero de vuelo. Otros estudios requeridos incluyen cursos en meteorología, sistemas de aviones, teoría de la aerodinámica, cómputo del consumo de combustible y procedimientos de emergencia.
Se requieren dos años de estudios universitarios y capacitación específica para todos los que deseen convertirse en ingenieros de vuelo. El entrenamiento de vuelo comienza con el entrenamiento de piloto comercial y la adquisición de una licencia de piloto comercial, que requiere 250 horas de tiempo de vuelo registrado antes de que se pueda presentar una solicitud para convertirse en ingeniero de vuelo. Los ingenieros de vuelo civiles deben adquirir capacitación adicional a través de organizaciones como la Escuela de Capacitación de Vuelo de Profesionales del Transporte Aéreo o de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Si sirven en el ejército. El futuro ingeniero de vuelo puede presentar una solicitud para obtener una licencia de ingeniero de vuelo. Antes de obtener una licencia, debe aprobar pruebas que cubran temas como la inspección previa al vuelo, el servicio de una aeronave, los procedimientos previos al despegue y el aterrizaje.
Es probable que la competencia por los puestos de ingeniero de vuelo de las principales aerolíneas o compañías aéreas sea alta. Comenzar en una línea aérea regional o regional más pequeña le permite adquirir la experiencia y el conocimiento necesarios que requieren la mayoría de las líneas aéreas nacionales más grandes. Algunas personas que desean convertirse en ingenieros de vuelo comienzan sus carreras como controladores de tránsito aéreo o trabajan en operaciones de aeródromos y luego ascienden. En 2011, la necesidad de nuevos ingenieros de vuelo está disminuyendo ya que muchos de los aviones más nuevos están diseñados para requerir solo dos pilotos. Los pilotos con licencia que también han obtenido una licencia de ingeniero de vuelo son preferidos por la mayoría de las grandes aerolíneas nacionales e internacionales.