La ingeniería de control es un tipo de ingeniería que aplica la teoría de control a varios sistemas de diseño. Los ingenieros de control trabajan con numerosos tipos de tecnología, desde electrodomésticos hasta cohetes, para crear sistemas de control. La ingeniería de control se basa en teorías matemáticas específicas que permiten a los ingenieros recopilar comentarios de control de manera efectiva.
Una vez que se ha calculado la retroalimentación, los ingenieros aplican esta información a la creación de un sistema de control. Un sistema de control completo permitirá que una máquina de cualquier tipo funcione independientemente. Casi todos los tipos de máquinas tienen un sistema de control diseñado por un ingeniero de control. Sin este campo de estudio, las máquinas no podrían funcionar sin la interferencia humana constante.
Utilizando tecnología moderna, los ingenieros de control pueden comandar cualquier tipo de sistema. Los sistemas pueden incluir sistemas eléctricos, financieros, mecánicos, químicos, fluidos y, a veces, biológicos. La teoría del control se divide en dos escuelas principales de pensamiento que hoy se estudian. Estas dos escuelas de pensamiento incluyen la teoría de control moderna y la teoría de control clásica.
La mejor manera de distinguir entre la teoría de control moderna y la teoría de control clásica es notar las diferencias en el uso del dominio. Los dominios de frecuencia se refieren a una respuesta de tiempo infinito que barre en frecuencia. Los dominios complejos son similares a los dominios de frecuencia, aunque son una abstracción literal de la frecuencia.
La teoría de control moderna se realiza únicamente en el dominio del complejo o en el dominio de la frecuencia. Además, la teoría de control moderna se puede aplicar a los sistemas de múltiples entradas y múltiples salidas. Aquellos que practican la teoría de control moderna a menudo se adhieren a esta forma de ingeniería de control. Del mismo modo, los ingenieros que siguen la teoría de control clásica casi nunca utilizan la teoría de control moderna.
A diferencia de la teoría de control moderna, la teoría de control clásica trata estrictamente con sistemas de entrada única y salida única. La teoría del control clásico se practica utilizando ecuaciones diferenciales en conjunción con dominios complejos. Los sistemas de control actuales son casi completamente mecánicos, aunque los ingenieros de control proporcionan los sistemas de control básicos para la mayoría de las máquinas.
La ingeniería de control es una disciplina relativamente nueva dentro del campo de la ingeniería. El uso práctico de la teoría del control no se ejerció hasta el siglo XX. Antes del siglo XX, la tecnología no era una parte vital de la sociedad. A medida que la tecnología comenzó a avanzar rápidamente, también comenzó a aumentar la demanda de ingenieros de control. Aunque la teoría del control estuvo presente en el campo de la ingeniería mecánica directamente después de la necesidad de ingenieros de control, no era una gran parte de otras disciplinas de ingeniería hasta hace muy poco.
Hoy en día, los cursos de ingeniería de control de nivel universitario a menudo forman parte de las disciplinas de ingeniería eléctrica, electrónica, mecánica, informática o ingeniería aeroespacial. La ingeniería química también incluye una forma de teoría de control, aunque este tipo de estudio a menudo se conoce como control de proceso. Esencialmente, la mayoría de las disciplinas de ingeniería incorporan alguna forma de teoría de control, ya que ha demostrado ser muy importante dentro del campo de la ingeniería.