Un ingeniero de protección contra incendios estudia cómo prevenir incendios desde una perspectiva científica y de ingeniería. Utilizando el conocimiento de cómo comienzan y se propagan los incendios, y cómo se usan los edificios en general, él o ella utiliza la tecnología para evaluar el riesgo de incendio. Un ingeniero también diseña sistemas para prevenir y controlar incendios, e incluso investiga la inflamabilidad de los materiales. Los trabajos de ingeniero de protección contra incendios se pueden encontrar en muchos lugares, como agencias locales y regionales, departamentos de bomberos, empresas de consultoría e instalaciones de fabricación. Para trabajar en el campo, uno debe tener experiencia en ingeniería mecánica, estructural, química y eléctrica.
El análisis de riesgos se realiza tanto en hogares como en instalaciones industriales. El ingeniero de protección contra incendios a menudo trabaja con arquitectos para diseñar edificios a salvo de incendios. Los proyectos específicos pueden incluir edificios de gran altura, estadios, hospitales, así como trenes y barcos. Algunos ingenieros de protección contra incendios trabajan con programas espaciales para encontrar los materiales más seguros y diseñar sistemas de prevención y control de incendios en naves espaciales.
Las tareas del ingeniero de protección contra incendios incluyen la prueba de materiales en un laboratorio para ver cuán resistentes son a las llamas. Cuando se producen incendios, él o ella puede investigar cómo se propagó el fuego y qué salió mal con los sistemas de protección que estaban en su lugar. Esta información se puede utilizar para proponer ideas para mejores diseños.
El campo de la ingeniería para sistemas de seguridad contra incendios es lucrativo en términos de ingresos potenciales y el número de empleos. La descripción del trabajo de un ingeniero de protección contra incendios puede variar dependiendo de dónde trabaje. El trabajo puede ser un puesto de ingeniería de alto nivel en una empresa importante, o uno puede trabajar en una planta petroquímica, una compañía de seguros o un hospital. Un ingeniero también puede trabajar con un laboratorio forense o ocupar un puesto en una agencia que hace cumplir los códigos de incendios. Con las habilidades y los conocimientos necesarios para el trabajo, dicho ingeniero puede enseñar a otros en un colegio o universidad.
Los requisitos del ingeniero de protección contra incendios primero incluyen una educación a nivel de maestría o doctorado. A nivel de licenciatura, uno debe estudiar ingeniería civil, mecánica, química o eléctrica. Se necesita una comprensión de las tecnologías del siglo XXI, como los materiales compuestos, para que el ingeniero de protección contra incendios sepa cómo trabajar con ellos y medir el nivel de inflamabilidad. El trabajo también implica el trabajo en equipo para realizar una investigación adecuada sobre las nuevas tecnologías. Esto también ayuda en el uso de herramientas para analizar, diseñar y probar materiales y sistemas de protección contra incendios.