La ingenier?a estructural es el dise?o de sistemas de soporte estructural para edificios, puentes, movimientos de tierra y estructuras industriales. Esta rama de la ingenier?a se enfoca en soportar una carga de manera segura y se basa en principios de f?sica y matem?ticas para dise?ar estos soportes. El trabajo lo llevan a cabo ingenieros estructurales, aunque en muchas ?reas, las l?neas entre la ingenier?a civil y la estructura estructural son borrosas. A medida que los edificios se vuelven cada vez m?s complicados, muchas universidades y juntas de licencias est?n creando programas y certificaciones separadas para ingenieros estructurales, lo que ayuda a distinguirlo como su propio campo separado.
Las tareas involucradas en la ingenier?a estructural son variadas y complejas, pero el objetivo principal siempre es desarrollar un sistema de soporte que permita que la estructura se mantenga segura y minimice el riesgo de colapso. Un ingeniero debe tener en cuenta los cambios de temperatura, el clima y muchos otros factores durante el dise?o, y elegir materiales que puedan soportar dichos elementos. ?l o ella debe crear una estructura con la suficiente desviaci?n y balanceo para dar cuenta de los cambios naturales y la expansi?n sin crear peligro o incomodidad para los ocupantes. Finalmente, debe completar el dise?o y especificar los materiales que se ajustan al presupuesto del proyecto.
Durante el dise?o de un edificio, los ingenieros estructurales trabajan en estrecha colaboraci?n con los arquitectos y otros miembros del equipo del proyecto. Para proyectos estructuralmente intensivos como los rascacielos, el ingeniero estructural a menudo lidera el proceso de dise?o. En casos como este, los elementos estructurales a menudo tienen prioridad sobre las caracter?sticas arquitect?nicas, aunque el dise?o a?n debe acomodar los componentes necesarios del edificio, como los sistemas mec?nicos y el?ctricos.
Utilizando columnas, vigas, placas y otros elementos de ingenier?a estructural, el ingeniero dise?ar? un sistema de soporte seguro y pr?ctico que satisfaga todos los criterios del proyecto. ?l o ella puede usar materiales hechos de hierro o acero como base estructural del edificio, aunque el hormig?n pretensado y los paneles prefabricados son otra opci?n s?lida. Para estructuras m?s peque?as, las maderas de madera tambi?n pueden ser un material de soporte efectivo y tambi?n ofrecen una apariencia ?nica cuando se dejan expuestas. Otros materiales utilizados por el ingeniero estructural incluyen aleaciones de aluminio y acero, as? como unidades de mamposter?a.
Debido a las complejidades de este campo, la mayor?a de los ingenieros estructurales en todo el mundo tienen al menos un t?tulo universitario de cuatro a?os. En la mayor?a de las ?reas, los profesionales de ingenier?a estructural tambi?n deben tener licencia, aunque los requisitos var?an dr?sticamente. En los Estados Unidos, un ingeniero estructural debe tener un t?tulo de cuatro o cinco a?os, as? como varios a?os de experiencia laboral antes de poder solicitar la licencia. Todos los solicitantes potenciales se eval?an mediante ex?menes desarrollados por el Consejo Nacional de Examinadores en Ingenier?a y Topograf?a (NCEES), que es el organismo rector nacional para la certificaci?n de ingenier?a.