La inmunoglobulina antitetánica es un medicamento inyectable que puede ayudar a prevenir la infección por tétanos en aquellos que pueden haber estado expuestos a las bacterias que causan el tétanos. Las bacterias responsables del tétanos suelen estar presentes en el suelo, y cualquier persona que haya sufrido una herida, especialmente una herida punzante, puede estar en riesgo de contraer tétanos. La vacuna contra el tétanos ha beneficiado a muchas personas, pero aquellas que nunca se han vacunado o que no han recibido una vacuna de refuerzo en los últimos diez años, pueden contraer tétanos. La inmunoglobulina antitetánica no es una vacuna, pero puede ayudar a prevenir la infección por tétanos en quienes carecen de inmunidad y pueden haber estado expuestos. La inmunoglobulina antitetánica generalmente se fabrica utilizando el plasma sanguíneo de donantes inmunes al tétanos.
Las vacunas contra el tétanos generalmente contienen una cierta cantidad de las toxinas que causan enfermedades producidas por la bacteria del tétanos. La introducción de estas toxinas en el cuerpo a través de la vacuna puede permitir que el sistema inmunológico del cuerpo desarrolle anticuerpos contra la bacteria, que generalmente proporciona inmunidad. La inmunoglobulina antitetánica se fabrica normalmente a partir del plasma sanguíneo de quienes son inmunes a la infección por tétanos y ya contiene los anticuerpos necesarios contra el tétanos.
Debido a que la inmunoglobulina antitetánica contiene una dosis de anticuerpos contra el tétanos, puede usarse para proporcionar inmunidad instantánea contra el tétanos en personas de alto riesgo que pueden haber estado expuestas. Las vacunas generalmente no son útiles para quienes ya han estado expuestos, porque el cuerpo puede necesitar muchos meses para desarrollar los anticuerpos necesarios. Sin embargo, a diferencia de las vacunas, la inmunoglobulina antitetánica generalmente no proporciona una protección duradera contra el tétanos. Para una protección duradera, generalmente es necesaria una vacuna contra el tétanos.
El tétanos, también llamado a veces trismo, es una enfermedad bacteriana. Suele actuar sobre el sistema nervioso para provocar contracciones musculares, a menudo en los músculos de la mandíbula, la cabeza y el cuello. Aunque el tétanos puede ser mortal, por lo general no ocurre en los países desarrollados, donde las vacunas suelen estar disponibles. Sin embargo, todavía se considera una amenaza en todo el mundo, ya que el tétanos ataca a aproximadamente un millón de personas al año, principalmente en los países en desarrollo.
Aunque las vacunas contra la bacteria del tétanos son efectivas, deben administrarse inyecciones de refuerzo cada diez años para ayudarlas a mantener su efectividad. Aquellos que no han recibido una vacuna, o que no han seguido un calendario apropiado de vacunación contra el tétanos, pueden estar en riesgo de contraer tétanos. Las bacterias que causan el tétanos generalmente viven en el suelo y pueden ingresar al cuerpo a través de heridas abiertas. A menudo entran al cuerpo a través de heridas punzantes.