La deficiencia de serotonina es la condición que se produce cuando los niveles de serotonina del cuerpo son demasiado bajos. Técnicamente, la serotonina es un neurotransmisor, un tipo de sustancia química que se encarga de llevar mensajes a diferentes partes del cerebro. La serotonina es creada por el cerebro, pero se almacena principalmente en el tracto gastrointestinal y el torrente sanguíneo. Es responsable de regular los estados de ánimo, los patrones de sueño, el apetito, la temperatura corporal y la libido.
Cuando los niveles de serotonina caen por debajo de lo normal, la persona que experimenta la deficiencia de serotonina puede tener problemas psicológicos y emocionales. Estos problemas pueden incluir depresión clínica, ansiedad, preocupación, ataques de pánico e incluso trastorno bipolar. La deficiencia de serotonina también puede causar incapacidad para concentrarse, fatiga, cambios en el sueño y el apetito, síndrome del intestino irritable, estreñimiento, bulimia y anorexia.
La deficiencia de serotonina puede deberse a varios factores. Algunas cosas que pueden causar niveles bajos de serotonina son factores del estilo de vida como el estrés prolongado, una dieta que carece de proteínas y vitaminas y el uso de medicamentos que dañan las células nerviosas responsables de producir serotonina. Otros factores, como el metabolismo deficiente, los cambios hormonales y las mutaciones genéticas, están fuera del control de una persona.
Los médicos suelen diagnosticar la deficiencia de serotonina evaluando los síntomas del paciente. También suelen evaluar los efectos de los medicamentos que aumentan la serotonina. Si el paciente presenta varios síntomas de deficiencia de serotonina que mejoran cuando se trata al paciente con medicamentos que aumentan los niveles de serotonina, se le diagnostica deficiencia de serotonina.
Las deficiencias de serotonina se tratan con varias clases de medicamentos que aumentan la serotonina. Los dos más populares son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (ISRS), los cuales funcionan impidiendo que el cerebro absorba la serotonina, dejando así más serotonina disponible para que el cuerpo la almacene y use. Una tercera clase son los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Estas son una de las clases más antiguas de medicamentos que se usan para aumentar la serotonina, pero los IMAO se usan generalmente como último recurso debido a los efectos secundarios negativos. Los IMAO actúan impidiendo que la monoaminooxidasa metabolice la serotonina, lo que permite que una mayor cantidad de la sustancia química permanezca en el cuerpo.
También hay algunas formas no farmacéuticas de aumentar la serotonina, aunque es posible que no aumenten la serotonina lo suficiente como para ser efectivas en casos graves. Descansar lo suficiente, hacer ejercicio y exponerse a la luz solar ayudan a aumentar y mantener los niveles de serotonina. Comer alimentos balanceados e incluir proteínas, vitamina B, calcio y magnesio como parte de una dieta regular también puede ayudar, ya que el cuerpo usa todas estas sustancias para producir serotonina. Evitar el alcohol, el azúcar, la cafeína y las drogas recreativas ayuda a mantener los niveles de serotonina y, por lo general, se recomienda incluso para pacientes que usan medicamentos para tratar la deficiencia de serotonina.