La integridad de los pozos es un sistema de protocolos que se utiliza en la industria del petróleo para proteger el medio ambiente de la descarga incontrolada de fluidos sedimentarios. Debido a los peligros ambientales inherentes asociados con la perforación de petróleo, muchos gobiernos han promulgado leyes estrictas con respecto a la integridad, perforación y exploración de pozos de petróleo. Para eliminar los riesgos, las empresas de perforación petrolera contratan ingenieros de integridad de pozos cuya única responsabilidad es diseñar sistemas que protejan el medio ambiente durante la extracción de petróleo.
Si bien las películas y la televisión muestran la perforación exploratoria de petróleo como un proceso que culmina en una violenta erupción de petróleo de un pozo, la verdad es que, cuando esto realmente ocurre, es un desastre. Este tipo de erupción explosiva de petróleo contamina el área alrededor del pozo y se conoce comúnmente como derrame de petróleo. Los resultados de tal desastre ambiental pueden costar a las compañías petroleras millones de dólares en esfuerzos de limpieza.
La gestión de la perforación de pozos de petróleo implica un complejo sistema de protocolos, pruebas, registros y equipos para evitar tales desastres. Las herramientas utilizadas en el proceso incluyen medidores de fondo de pozo, cámaras y otros equipos de prueba. Los ingenieros de integridad de pozos utilizan los datos recopilados por estos instrumentos para determinar qué está haciendo el pozo debajo de la superficie e implementar planes para evitar la descarga accidental de petróleo y otros fluidos sedimentarios.
Una de las principales herramientas utilizadas en la gestión de seguridad de los pozos de petróleo es la computadora. Con tantos cálculos precisos por hacer y la cantidad de datos que deben procesarse, los sistemas informáticos cargados con el software adecuado son esenciales para administrar los pozos de petróleo. Este software especializado lee los datos recopilados por calibradores de fondo de pozo, sonómetros y otras herramientas, utilizando las mediciones para mostrar los posibles escenarios que podrían resultar de las variaciones.
Los instrumentos de medición de fondo de pozo utilizados para las pruebas de integridad y seguridad de los pozos de petróleo incluyen calibradores de dedos múltiples, medidores de espesor electromagnéticos, medidores de espesor ultrasónicos y equipos de cámaras de fondo de pozo. Se utilizan calibradores de varios dedos para realizar mediciones precisas del orificio. Los espesores electromagnéticos y ultrasónicos se utilizan para medir el espesor de la pared de las tuberías insertadas en el pozo para detectar posibles puntos débiles que podrían estallar bajo presión. También se utiliza equipo de cámara de video para que los ingenieros de integridad de pozos puedan tener una observación visual de las condiciones observadas en los datos recibidos de otros instrumentos.
Al examinar cuidadosamente los datos y los informes visuales que ofrecen los instrumentos de fondo de pozo, los ingenieros de integridad de pozos pueden evaluar los problemas potenciales. Cuando se descubren estas áreas de riesgo, se pueden iniciar protocolos para evitar el desastre o retrasar su aparición hasta que se puedan realizar las reparaciones adecuadas. Cuando todos estos elementos trabajan juntos, la seguridad e integridad del pozo de petróleo se pueden mantener de manera efectiva.