Un interruptor de vacío de presión (PVB) sirve como dispositivo de protección de reflujo que evita que el agua contaminada ingrese a un suministro de agua limpia. Las válvulas de protección contra reflujo se utilizan comúnmente en sistemas de riego donde los circuitos de agua no potable o contaminada se alimentan directamente de los suministros de agua dulce. Esto evita que el agua que ya está en el sistema de riego regrese al sistema de agua dulce. Para lograr esta protección contra el reflujo, los interruptores de vacío de presión están equipados con una válvula cargada por resorte que se mantiene abierta por la presión del suministro de agua dulce. Si se interrumpe el suministro, el interruptor de vacío de presión se cierra y evita que el agua contaminada vuelva al circuito de agua potable.
Cuando los circuitos de agua no potable provienen de fuentes de agua potable, los sistemas deben contar con algún tipo de protección contra reflujo, como un interruptor de vacío de presión. Estos dispositivos evitan que el agua contaminada con productos químicos, fertilizantes, pesticidas o desechos animales fluya de regreso a una fuente de agua dulce si surge una situación de reflujo. El reflujo ocurre cuando el suministro de agua se interrumpe o se reduce con la consiguiente caída de presión en las líneas de suministro. Esto hace que el agua que ya está en el circuito de destino se desvíe hacia la línea de suministro de la misma manera que el líquido se extrae con una pajita. Un interruptor de vacío de presión aislará automáticamente el suministro de agua dulce de varias formas en caso de que la caída de presión del suministro cese por completo.
Los PVB utilizan una válvula de asiento con resorte para aislar los suministros de agua dulce. Esta válvula está diseñada para abrirse mediante presiones normales de suministro del sistema, lo que permite que el agua fluya al circuito de destino. En caso de que la presión de suministro caiga o cese por completo, la válvula se cerrará y el agua contaminada se descargará sin causar daño al suelo. Varios de los diseños de interruptores de vacío de presión más complejos también cuentan con válvulas que se abren simultáneamente para romper el vacío del sifón en la línea de suministro como una protección adicional.
Se debe instalar un interruptor de vacío de presión en todas las mangueras o líneas de agua utilizadas para riego, llenado de piscinas, suministro de mezcladores de fertilizantes o químicos o para aplicar pesticidas. El PVB debe ubicarse directamente después del grifo o la válvula de suministro y debe ser el punto más alto del sistema. En sistemas más grandes, los PVB generalmente se instalan en cada rama o sección del sistema de agua contaminada. Como la válvula ventilará agua periódicamente, debe ubicarse donde el derrame de agua no cause daños. Los rompedores de vacío de presión deben mantenerse y revisarse regularmente para detectar escombros y desgaste de la válvula, y se debe tener cuidado para protegerlos de la congelación.