Un empalme a tope es una forma de empalme que se realiza uniendo los dos extremos, o topes, de dos objetos sin ningún tipo de superposición. Si bien la técnica generalmente se asocia con el proceso de empalmar secciones de película, a veces también se usa en proyectos de carpintería y renovación de viviendas. Cuando se ejecuta correctamente, la conexión de empalme a tope se vuelve casi imposible de detectar, lo que permite una continuidad uniforme a la superficie de los objetos ahora unidos.
De lejos, el concepto de empalme a tope está más asociado con la edición de películas, especialmente en la preparación de bobinas de película para películas. Utilizado ampliamente a mediados del siglo XX, este enfoque requiere una alineación exacta de dos secciones de la película. A diferencia de otras formas de empalme que crean la unión superponiendo los extremos, el empalme de película de este tipo requiere el uso de un adhesivo fino que se aplica a los dos extremos que se van a unir. Una vez que el adhesivo se ha asentado, el nivel de resistencia en la unión es muy cercano al espacio entre cada fotograma de la película, lo que permite ejecutar la copia maestra a través de un duplicador y hacer tantas copias de la película como se desee.
Se utiliza un enfoque similar en un empalme a tope de audio. Durante la época de los casetes de audio, este tipo de empalmes se usaba a veces para reparar una cinta rota en un casete. El enfoque generalmente requería cortar la sección dañada y luego unir los dos extremos con una pequeña cantidad de adhesivo. En algunos casos, se aplicó una sección subyacente de cinta adhesiva a la parte inferior de la cinta, creando efectivamente un puente que unía los dos extremos. Las reparaciones de este tipo ayudaron a minimizar el daño al casete, aunque el proceso crearía un problema menor con la calidad del sonido en el punto donde se unieron las dos secciones.
En toda la casa, los empalmes a tope son comunes con la instalación de barandas para sillas y molduras de techo. Cortando dos secciones a medida, los extremos se unen con pegamento para madera o un adhesivo similar. Dependiendo del diseño de la moldura o la barandilla, se puede aplicar una pequeña cantidad de lodo de acabado en la junta, lo que ayuda a enmascarar eficazmente la unión una vez que se pinta la barandilla. Este enfoque hace posible el uso de secciones extrañas de materiales de madera que de otro modo tendrían que desecharse.
La idea de un empalme a tope también se utiliza en la fabricación de materiales de caucho, como juntas. Una vez que se vulcaniza el material de caucho, los extremos se colocan juntos y se permite que se unan a medida que el material se enfría. Una vez que se deja que la articulación se asiente y se enfríe, a menudo no deja más que una cresta fina que es muy difícil de detectar.