La interleucina-6 es una sustancia producida en respuesta a una lesión o trauma del tejido por glóbulos blancos especializados llamados células T, así como macrófagos y células endoteliales. Como su nombre lo indica, esta sustancia es una interleucina. Sin embargo, también se clasifica como una citoquina, lo que significa que participa en la transmisión de información entre las células como molécula de señalización y como proteína de señalización. Como tal, la interleucina-6 puede comportarse como un agente antiinflamatorio y un mediador proinflamatorio, dependiendo de ciertas condiciones. Si bien la interleucina-6 se fabrica de forma natural en el cuerpo, también se puede sintetizar en un laboratorio.
La interleucina-6 se conoce por muchos otros nombres, incluido el interferón-B2, factor de diferenciación de células T citotóxico y factor estimulante de células B-2, entre otros. También se clasifica como monómero, lo que significa que pertenece a un grupo de compuestos orgánicos que pueden unirse con moléculas similares para formar polímeros. Específicamente, la interleucina-6 es un monómero de 184 aminoácidos secretados por estas células especializadas. Esta liberación se produce en un único sitio genético conocido como 7p21.
La interleucina-6 juega un papel importante en la regulación del crecimiento celular, así como en el funcionamiento inmunológico. De hecho, su liberación es provocada por una infección o daño tisular. Los sitios receptores se encuentran en la superficie de numerosas células en todo el cuerpo. Desde estos sitios, la interleucina-6 transporta una variedad de proteínas a través de las tres vías principales de transducción de señales: proteína quinasa C, cAMP / proteína quinasa A y liberación de calcio. Cada molécula de interleucina-6 realiza una acción específica, dependiendo de la célula que inició su liberación.
La circulación de interleucina-6 estimula el sistema inmunológico al promover lo que se conoce como reacción de fase aguda. Este proceso favorece la producción y liberación de proteínas de fase aguda, que se comportan como anticuerpos genéricos. En particular, la liberación de proteína C reactiva aumenta la fagocitosis, el proceso por el cual ciertas células rodean y neutralizan las bacterias invasoras y otros patógenos. Esto da como resultado una respuesta de fase aguda, como fiebre. Esto se debe a una mayor distribución de energía en los músculos y el tejido graso, lo que hace que la temperatura corporal aumente.
La interleucina-6 también se conoce como mioquina, un tipo de citocina desencadenada por la contracción muscular y luego descargada en el torrente sanguíneo. Este intercambio promueve una variedad de acciones biológicas. Por un lado, aumenta la descomposición de grasas. También mejora la resistencia a la insulina, lo que resulta en una mejor absorción y utilización de la glucosa. Por lo tanto, la terapia con interleucina-6 puede tener una aplicación en el tratamiento de ciertas afecciones, como la obesidad y la diabetes tipo II.
Si bien la interleucina-6 es vital para un funcionamiento inmunológico óptimo, la desventaja es tener demasiado de algo bueno. La expresión del gen de la interleucina-6 alterada o descontrolada puede producir respuestas inmunitarias no deseadas y conducir a una variedad de enfermedades, incluidos los trastornos autoinmunitarios. Los pacientes con artritis reumatoide, por ejemplo, típicamente tienen niveles elevados de interleucina-6 en su tejido sinovial. Para combatir esta disfunción, los investigadores continúan investigando diferentes formas de inhibir la unión de la interleucina-6. Esto incluye el desarrollo de un anticuerpo anti-receptor de interleucina-6.