Latita es una roca volcánica que puede ser gris, amarilla, rosa o blanca. Una variedad de minerales a menudo están contenidos dentro de la roca. Típicamente tiene muy poco o nada de cuarzo; el contenido suele ser inferior al 5% en forma pura, mientras que una roca similar llamada monzonita puede consistir en 10% o más de cuarzo. Latita, una roca ígnea, generalmente se forma a partir de un material caliente y fluido llamado magma en las profundidades de la Tierra.
A veces, la roca puede emerger durante una erupción volcánica, o puede permanecer debajo de la superficie con lava que permanece bajo tierra. Las rocas intrusivas del magma pueden quedar expuestas con el tiempo con la erosión de la superficie. Latite a veces se descubre en este tipo de depósitos. Los minerales en la roca a menudo se identifican mediante un análisis visual de los minerales de la roca, que a menudo se realiza comparando su textura con las cartas científicas; También se puede realizar un análisis químico para confirmar la naturaleza de la roca.
El feldespato, el olivino y el piroxeno son minerales comunes que se observan en la latita. Si la roca contiene cuarzo, entonces generalmente no hay olivina contenida dentro de ella. Otras rocas volcánicas comunes incluyen basalto y andesita; Latite se identificó originalmente a fines del siglo XIX para definir su similitud con las rocas encontradas en Italia. El feldespato en la latita generalmente está presente como cristales grandes, mientras que el feldespato y otro mineral llamado augita forman una matriz de material más fina.
La Latita puede formarse en los diversos lugares donde se forman las rocas ígneas, incluso donde las placas tectónicas se extienden en largas crestas debajo de los océanos. También se forma típicamente en zonas de subducción donde una placa se empuja debajo de otra, así como donde la corteza exterior de la Tierra se junta. La presión y el calor a menudo alteran las formaciones rocosas en estos lugares. Una característica típicamente vista en esta roca es la presencia de grandes cristales de minerales. Granos de estos se llaman fenocristales; una roca que tiene estos se conoce como pórfido.
Las rocas ígneas comunes incluyen basalto, que generalmente se forma debajo de los océanos, y granito, que se encuentra en tierra. Latite se encuentra generalmente en tierra y es común en la parte occidental de América del Norte. Si bien varios minerales diferentes son comunes, el contenido real de cada roca puede variar, y también puede haber una variedad de texturas. La roca puede analizarse utilizando varios métodos científicos, y las pequeñas muestras vistas con un microscopio, con luz polarizada, son una forma de ver cristales individuales dentro de una muestra.