El ganso blanco (Chen caerulescens) es una ave migratoria, generalmente encontrada en América del Norte, que se alimenta principalmente de vegetación y es conocida por su estridente llamada. El ave adulta mide aproximadamente 27 a 33 pulgadas (69 a 84 cm) de largo con una envergadura de hasta 65 pulgadas (165 cm) y puede pesar hasta 7 libras (3,2 kg). Existen dos subespecies del ave, el ganso de nieve menor y el ganso de nieve mayor. Los gansos de nieve pueden tener un plumaje blanco u oscuro, pero generalmente tienen puntas de alas negras, parches negros en los costados de sus picos y patas y picos rosados.
Al reproducirse en el Ártico, los gansos de nieve migran hacia el sur durante el invierno. Los gansos migran a zonas con un clima más cálido en invierno, incluida la costa noroeste de los Estados Unidos o la costa del Golfo de Texas y Louisiana. Las aves también pasan los inviernos a lo largo de la costa este desde Nueva Jersey hasta Carolina del Norte. Es común que los gansos de nieve migren al suroeste de los Estados Unidos e incluso a las tierras altas centrales de México. Durante los inviernos, las aves habitan en pantanos, bahías y praderas.
Cuando un ganso de nieve tiene 2 años, encuentra pareja. Macho y hembra permanecen emparejados de por vida. Criaturas sociales, los gansos de nieve anidan juntos en grandes colonias. Algunas colonias incluyen miles de pares de gansos de nieve.
Sexualmente maduros a los 2 o 3 años de edad, los gansos de nieve se aparean alrededor de junio. Durante la temporada de apareamiento, los gansos de nieve son territoriales, y las parejas defienden sus sitios de anidación. Una hembra generalmente pone cuatro o cinco huevos blancos. Los huevos tardan aproximadamente tres semanas en eclosionar y, cuando nacen, los pichones son grises. Los machos y las hembras comparten la responsabilidad de criar a sus crías y sacar a las crías del nido un día después de la eclosión.
Los jóvenes son capaces de alimentarse después de abandonar el nido. La dieta de un ganso de nieve consiste en semillas, granos, hojas, raíces, hierba, vegetación acuática y bayas. Ambos padres se quedan con sus crías durante al menos el primer invierno y, a menudo, se van por caminos separados después de la segunda o tercera migración.
Los buenos nadadores, los gansos de nieve no se zambullen para buscar comida, pero a menudo se sumergen en el agua para evitar depredadores, como águilas, zorros y lobos. Cuando están en tierra, las aves pueden correr rápidamente. Los voladores expertos, los gansos de nieve pueden volar a velocidades de hasta 50 millas (80.4 km) por hora.