Algo que es interactivo implica la entrada o acciones por parte del usuario. Por lo tanto, la lectura interactiva requiere alguna acción o participación por parte del lector. En resumen, la lectura interactiva alienta al lector a hacer más que simplemente leer texto impreso. Imprimir libros con finales alternativos, libros electrónicos con hipervínculos, libros virtuales, sitios web e incluso blogs y wikis son ejemplos de cosas que se pueden leer de forma interactiva. En estos ejemplos, la acción del lector influye o mejora su experiencia de un texto.
Los maestros de escuelas primarias exponen a sus alumnos a diversas formas de lectura interactiva para enseñar habilidades de arte del lenguaje y facilitar la comprensión de lectura. Los maestros usan una variedad de herramientas, métodos y lecciones interactivas para aumentar la retención de temas y el aprendizaje adicional. Los materiales de aprendizaje interactivos, como los sitios web complementarios, proporcionan una participación adicional más allá del texto. Ejemplos de tales materiales incluyen juegos en línea, libros virtuales con ejercicios interactivos de desarrollo de habilidades, videos y otras ayudas didácticas multimedia.
Los niños en edad escolar no son los únicos que se benefician de la lectura interactiva. Los adultos tienen la capacidad de aprender en línea de una variedad de medios interactivos. Los sitios web de periódicos y revistas son ejemplos principales. A través del contenido en línea, los editores alientan a los lectores a ir más allá del texto impreso o los artículos en línea. Los lectores pueden comentar, proporcionar comentarios, asistir a seminarios en línea o obtener recursos para seguir estudiando al leer y seguir los enlaces.
El uso de materiales de aprendizaje interactivos, y de hecho todo el concepto de lectura interactiva, se asocia comúnmente con la tecnología. En realidad, alentar la interacción física de los lectores con el texto que leen no es un concepto nuevo. Libros emergentes con elementos móviles y contenido adicional aparecieron en materiales de aprendizaje de la era victoriana. Estas primeras formas de lectura interactiva buscaban involucrar a los niños con componentes manipuladores para ilustrar conceptos y sistemas complejos. Las enciclopedias de mediados a fines de 1900 presentaban superposiciones claras de celofán que permitían a los lectores diseccionar las anatomías sistema por sistema a medida que pasaban las páginas para construir las capas de cada sistema.
La tecnología moderna permite un uso mucho más profundo y amplio de los medios interactivos. Los lectores se convierten en una parte integral de su propia absorción de información con el uso de herramientas multimedia, contenido en línea y diversas interacciones. Los editores alientan a los lectores a involucrarse con los materiales impresos al proporcionar un menú de opciones en constante expansión para una mayor comprensión y disfrute. Los sitios web, blogs, wikis generados por los usuarios, juegos en línea y libros electrónicos son solo algunos ejemplos de lo que está disponible en términos de materiales y opciones de aprendizaje interactivo.