Internet pone a disposición de cualquier persona con una computadora y una conexión muchas herramientas, comunidades y recursos para aprender inglés. El inglés interactivo, que utiliza indicaciones audiovisuales para ayudar en el aprendizaje y la autoevaluación, es uno de esos recursos. Los sitios web interactivos en inglés generalmente contienen páginas de ayudas visuales que el usuario puede activar con un clic del mouse para generar vocabulario hablado o escrito o para vincular a un cuestionario para autoevaluación. El término “inglés interactivo” también es utilizado por las escuelas de inglés físicas para referirse a un estilo de aprendizaje que implica discusión, juego de roles e interacción frecuente con el instructor.
En un entorno típico de escuela de idiomas, muchas metodologías de aprendizaje dependen de actividades pasivas como escuchar y leer. Si bien estas actividades son necesarias para cualquier estudiante que desee aprender gramática y vocabulario en inglés, deben ser complementadas por otras para facilitar la adquisición de habilidades de comunicación. Las técnicas interactivas de aprendizaje del inglés ayudan a desarrollar estas habilidades de comunicación al requerir una respuesta del estudiante, ya sea entablando una discusión con otros estudiantes, interactuando con el instructor o trabajando con dispositivos de enseñanza audiovisual. Las metodologías de aprendizaje interactivo se basan en la teoría de que reproducir el lenguaje con el propósito de comunicación directa acelera la asimilación de la gramática y el vocabulario.
Muchos ejercicios interactivos de inglés se pueden utilizar de manera efectiva en línea sin la necesidad de un instructor. Un típico ejercicio de lectura interactiva, por ejemplo, facilita la comprensión y la adquisición de vocabulario al proporcionar un pasaje escrito con varias preguntas de opción múltiple basadas en él. Un ejercicio de gramática interactivo podría consistir en una oración con un verbo perdido y un cuestionario adjunto de opción múltiple que proporcione varias construcciones de tiempo verbal. Un estudiante puede usar las pruebas como una forma de aprendizaje y como un método para aumentar la confianza mediante la autoevaluación.
Si bien muchos sitios en línea dedicados a ayudar a los usuarios a aprender inglés se construyen sin ambigüedades como “escuelas” con ayudas interactivas en inglés, como herramientas audiovisuales y gramaticales, hay otros que pueden ser igual de útiles para un estudiante que desea aprender habilidades de comunicación. Estos incluyen comunidades en línea de estudiantes de inglés que fomentan el chat, los correos electrónicos y los intercambios de voz entre los estudiantes. Estas comunidades interactivas de inglés generalmente son moderadas por instructores calificados, y aunque pueden complementar efectivamente la experiencia en un aula física, también pueden ser independientes como el único recurso del estudiante para interactuar en inglés. Dichas comunidades tienen la ventaja de exponer a los estudiantes a un amplio espectro de “compañeros de clase” de muchos países diferentes, ayudándoles a aprender y apreciar otras culturas distintas a la suya mientras aprenden inglés.