La Ley de Discriminación Racial fue promulgada en Australia en 1975 y estipula que es ilegal discriminar a las personas por motivos de raza, color, origen étnico y estado migratorio. La ley no cubría otros tipos de discriminación, como la basada en la orientación sexual, que luego se trataron en leyes posteriores, como la Ley de Discriminación Sexual de 1984. En virtud de la Ley de Discriminación Racial, se declararon ilegales varios actos discriminatorios. Por ejemplo, es ilegal rechazar el trabajo, los servicios, la educación o el acceso a las instalaciones por motivos de raza. Otras áreas cubiertas por la legislación incluyen alojamiento, participación en clubes, acceso a programas gubernamentales y participación en deportes.
La Ley de discriminación racial fue aprobada por el Parlamento australiano en 1975. Forma parte de una serie de leyes de discriminación aprobadas en Australia, incluida la Ley de discriminación sexual, la Ley de discriminación por edad, la Ley de discriminación por discapacidad y la Ley de odio racial. Después de 1986, todos los actos de discriminación pasaron a ser administrados por la Comisión Australiana de Derechos Humanos (AHRC). La AHRC toma e investiga las quejas de personas que sienten que han presenciado o han sido víctimas de discriminación racial.
La ley tiene excepciones sancionadas a sus propias reglas. Ciertos individuos y grupos de personas pueden recibir distinciones y privilegios especiales aparte de otros si necesitan ayuda del gobierno para prosperar. Los grupos indígenas de Australia han estado empobrecidos y económicamente desfavorecidos durante mucho tiempo. La ley establece una distinción especial por la que pueden recibir ayuda económica. Por supuesto, tales distinciones no califican como discriminación en ningún sentido desagradable de la palabra y, por lo tanto, no violan el espíritu del acto.
La Ley de Discriminación Racial no solo se aplica a la discriminación, sino también a la difamación racial. Esto hace que sea ilegal incluso hacer comentarios de ofensas raciales en ciertos escenarios, como en blogs de Internet y salas de chat, en eventos deportivos y durante discursos públicos. Técnicamente, cualquier comentario racialmente ofensivo hecho en público podría considerarse un delito según la redacción de la ley. El acto también incluye obras de arte, grafitis y carteles racialmente ofensivos. Esto contrasta fuertemente con el enfoque de Estados Unidos sobre la discriminación racial, en el que se aplican las leyes contra la discriminación, pero el discurso racialmente ofensivo no puede considerarse un delito debido al derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda.
El acto tiene cuidado de enumerar los lugares y circunstancias en los que el discurso racialmente ofensivo sería permisible, como por parte de los actores en una obra de teatro, donde el delito es ficticio y no real. Otras excepciones incluyen publicaciones académicas e informes de medios. La Ley de Discriminación Racial también reconoce que puede haber casos en los que uno diga algo que podría interpretarse como ofensivo racial, pero que se justifica en contexto.