Las potencias centrales fueron uno de los bandos implicados en la Primera Guerra Mundial. Las naciones miembros de las Potencias Centrales lucharon contra la Triple Entente, también conocida como las Potencias Aliadas, y el resultado de la guerra finalmente favoreció a la Triple Entente. Las raíces de la alianza entre las naciones que lucharon en el bando perdedor en la Primera Guerra Mundial se encuentran en la década de 1870, y varias de estas naciones también estuvieron involucradas nuevamente en el bando perdedor en la Segunda Guerra Mundial, en algunos casos porque fueron invadidas. y ocupado.
A finales de la década de 1870, el Imperio Alemán unió fuerzas con el Imperio Austro-Húngaro e Italia para formar una alianza secreta conocida como la Triple Alianza. Después del asesinato del Archiduque Fernando y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Alemania pidió a los miembros de la Triple Alianza que unieran fuerzas para luchar contra el Reino de Serbia. Italia declinó, cambiando de bando para luchar con las potencias aliadas.
A medida que avanzaba la guerra, el Reino de Bulgaria y el Imperio Otomano se unieron a la guerra del lado de Alemania. Estas potencias centrales estaban idealmente ubicadas para asestar golpes militares devastadores en múltiples frentes a lo largo de la guerra, ya que estaban ubicadas entre varios miembros clave de las potencias aliadas. La guerra duró de 1914 a 1918, concluyendo oficialmente con el Tratado de Versalles en 1919.
Después del final de la guerra, se tomaron medidas para desmilitarizar a las potencias centrales y reducir su influencia política y económica. Esto se hizo ostensiblemente para frenar su capacidad de participar en la guerra nuevamente, aunque también fue diseñado para penalizar a estas naciones y sus ciudadanos por su participación en la guerra. Con el estallido de una depresión global en la década de 1930, los políticos radicales subieron al poder en algunas de las naciones involucradas en las potencias centrales y prepararon el escenario para la Segunda Guerra Mundial.
La política involucrada en la Primera y Segunda Guerra Mundial está profundamente arraigada en la historia europea, con una larga historia de enfrentamientos políticos y económicos entre varias de las naciones involucradas. Los legados de estos conflictos persisten hasta el día de hoy, especialmente en Alemania, donde los ciudadanos continúan luchando con el papel del nazismo en la Segunda Guerra Mundial. Las naciones que lucharon entre sí a principios y mediados del siglo XX unieron fuerzas en organizaciones como las Naciones Unidas, la Unión Europea y la Organización del Tratado del Atlántico Norte, creando alianzas complejas que es poco probable que se rompan en el futuro.