La ley de propiedad personal es el área de la ley de propiedad que gobierna todas las propiedades que no consisten en terrenos o estructuras de construcción que se adjuntan a la tierra. Los bienes muebles son bienes muebles y bienes, a diferencia de los bienes inmuebles, que son fijos e inmuebles. Algunos ejemplos de las propiedades personales que están sujetas a las leyes de propiedad personal incluyen automóviles, joyas y pequeñas empresas. La propiedad personal no requiere una transferencia formal o un contrato escrito en muchos casos. Los bienes inmuebles a menudo deben transferirse mediante un contrato escrito, y la escritura asociada a menudo se registra.
La propiedad personal a veces se clasifica como corpórea, que se refiere a la propiedad tangible que puede ser percibida por los sentidos o aparecer en forma material. Por ejemplo, un automóvil o una computadora se clasificarían como corpóreos. La otra clasificación es incorpórea, que se refiere a la propiedad intangible que no tiene forma material y no puede ser percibida por los sentidos. Ejemplos de propiedad personal que es incorpórea son derechos de autor, intereses comerciales y bonos. La ley de propiedad personal cubre las reglas y casos sobre posesión, abandono y venta de propiedad personal corporal e incorpórea.
Hay varias otras leyes que se superponen con la ley de propiedad personal. Por ejemplo, las leyes de propietarios e inquilinos establecen cuándo y cómo los propietarios pueden disponer de la propiedad personal que pertenece a un inquilino desalojado. Las leyes de herencia también especifican cómo se distribuirán las propiedades personales de un difunto a los herederos, que pueden ser diferentes de las reglas para la distribución de bienes inmuebles. Muchas regiones recaudan impuestos sobre ciertos tipos de propiedad personal, que están cubiertos por las leyes tributarias. Por ejemplo, la cantidad de impuestos que un condado de los Estados Unidos puede cobrar a los automóviles propiedad de los residentes del condado a menudo se encuentra en las leyes tributarias.
Las cuestiones de propiedad y posesión son aspectos importantes de la ley de propiedad personal. Las personas que toman posesión de ciertos tipos de propiedad personal también pueden obtener el título y la propiedad de la misma. Por ejemplo, la ley de propiedad personal en muchas jurisdicciones establece que el buscador de la propiedad perdida la posee si toma posesión de ella. La excepción a esa regla es si el propietario original lo reclama. Los dos tipos de posesión incluyen activa y constructiva. Un individuo tiene posesión activa cuando toma posesión física de la propiedad personal. Un individuo tiene posesión constructiva cuando tiene el poder de controlarla y tiene la intención de hacerlo.