La negligencia infantil ocurre cuando los padres o tutores no brindan la atención adecuada a un niño. La negligencia puede ser de naturaleza física, médica, educativa o emocional. Algunos casos de negligencia son fáciles de detectar, mientras que muchos otros pasan desapercibidos. Si bien los incidentes solitarios pueden ser tan perjudiciales como los recurrentes, el término negligencia infantil generalmente se reserva para casos de comportamiento negligente repetido o prolongado. Además, la negligencia infantil no debe confundirse con el abuso infantil, que implica causar intencionalmente lesiones físicas a un niño.
La forma más visible de negligencia infantil está relacionada con los aspectos físicos del acto. Si un padre o tutor no puede alimentar adecuadamente a su hijo o proporcionar un refugio o alojamiento adecuado, es posible que se lo considere negligente. Los padres y tutores también pueden considerarse negligentes si no brindan los niveles adecuados de supervisión al niño a su cuidado y, a veces, se les puede considerar responsables de cualquier acto ilegal que el niño cometa sin supervisión.
Otra forma de negligencia infantil implica negar el tratamiento médico a un niño enfermo o lesionado. Este puede ser un gran tema de controversia, ya que hay muchas religiones que no permiten el uso de la medicina moderna para tratar muchas enfermedades. En la mayoría de los casos, se ha determinado que la salud y la seguridad del niño es la principal prioridad y que los tratamientos médicamente necesarios en situaciones de vida o muerte no deben retenerse por motivos de creencias religiosas.
Con respecto a la negligencia educativa del niño, el padre o tutor es responsable de brindar una educación adecuada al niño bajo su cuidado. Esto incluye cumplir con todos los requisitos educativos locales y nacionales. No proporcionar una oportunidad de educación tradicional o modificada a un niño se considera, por ley, negligente, ya que puede afectar gravemente el desarrollo adecuado de la capacidad de aprendizaje del niño.
Otro aspecto de la negligencia infantil implica la falta de apoyo emocional para un niño. La negligencia emocional puede implicar una flagrante falta de interacción social con el niño, así como comportamientos continuos que pueden reducir el sentido de autoestima y autoestima del niño. Si bien la negligencia emocional puede no parecer tan grave como los otros tipos de negligencia, el impacto en el bienestar emocional de un niño puede ser perjudicial y afectar gravemente su capacidad emocional más adelante en la vida.
Cuando se descubre que un padre o tutor es negligente, no siempre se puede considerar un acto intencional. Muchas influencias externas, como la pobreza, la falta de vivienda, la religión o las creencias culturales, pueden crear situaciones en las que puede ocurrir la negligencia. En estos casos, existen numerosos programas de ayuda y oportunidades de asesoramiento que pueden ayudar a los padres y tutores proporcionándoles los recursos necesarios para cuidar adecuadamente de ellos mismos y de su hijo. Otras veces, el padre o tutor puede ser considerado negligente intencionalmente y potencialmente enfrentar cargos criminales.