La ley básica es una regla fundamental que sigue una región cuando no hay una constitución implementada. A diferencia del derecho común, las leyes básicas suelen conducir al establecimiento de una constitución. Muchas naciones desarrolladas han trabajado con legisladores para elaborar documentos que describen las reglas y regulaciones del país, pero algunas naciones en desarrollo no han desarrollado tales criterios. En el proceso de migración al constitucionalismo, algunos gobiernos en desarrollo han optado por crear leyes que aborden las necesidades inmediatas de la gente. Estas leyes básicas pueden abordar todo, desde el cuidado adecuado del ganado hasta los castigos por robo.
La diferencia central entre la ley básica y otras formas de ley es su peso en el gobierno. Aunque la ley básica se selecciona por mayoría de votos como la ley ordinaria, solo se tiene en cuenta la ley básica cuando los legisladores están creando una constitución. Las razones de esto podrían deberse a que el derecho básico se rige formalmente de manera democrática y el derecho común no.
A diferencia de su contraparte, una ley ordinaria se acuerda verbalmente como norma oficial. La ley básica, por otro lado, se solicita y se coloca en una boleta para la aprobación de todos. Mientras que el derecho común puede limitarse a un territorio de una región, el derecho básico generalmente se aplica en todo el país.
Por más comúnmente aceptado que sea, la supremacía de la ley básica se debate constantemente en algunas regiones. Algunas personas argumentan que la ley básica es inferior a la legislación debido al requisito de mayoría de votos, pero otros argumentan que la ley básica es superior a la legislación porque actúa como una forma de constitución hasta que se establece el documento real. Aunque su autoridad se debate a menudo, la ley básica se ha defendido sobre la legislación en numerosas decisiones judiciales en países en desarrollo. Independientemente de cómo esto pueda afectar el debate de la supremacía, tal acción demuestra que la opinión colectiva del público en general puede ser significativa en el gobierno.