Los conceptos básicos de la herencia islámica están cubiertos por cuatro responsabilidades descritas en la ley islámica. En las leyes de herencia islámicas, los gastos funerarios y las deudas del difunto deben pagarse primero. Una vez cumplidas estas responsabilidades, se debe ejecutar el testamento del fallecido. La ley de herencia islámica otorga al difunto el derecho a distribuir hasta un tercio de la propiedad en el testamento. Tras la ejecución del testamento, los bienes del fallecido deben distribuirse entre los herederos.
La distribución de la propiedad del difunto debe realizarse de acuerdo con la Sharia. La Sharia es la ley islámica sagrada. Su base está en el Corán, el texto religioso de los musulmanes, o en la Sunnah, los ejemplos que el profeta Mahoma dejó al pueblo islámico. Si bien la ley islámica prevé que las hijas reciban menos herencia que los hijos, en el momento en que se redactó el Corán, las mujeres no podían heredar bienes de un pariente en absoluto. Debido a esto, algunos estudiosos argumentan que al otorgar a las mujeres derechos de herencia, el Corán elevó el estatus de la mujer.
Según el Corán, un hijo recibe una parte de una herencia equivalente a la parte de dos hijas. Sin embargo, según muchos eruditos, esta disposición se redactó porque el hermano tenía la obligación legal de mantener a sus hermanas, y la parte de su herencia que era mayor que la de sus hermanas se utilizaría en su manutención. Algunos estudiosos también creen que el testamento dejado por el difunto tiene prioridad sobre las leyes sobre el desembolso de la propiedad entre herederos porque la ejecución del testamento se realiza antes de la división de la propiedad entre los herederos. Estos académicos argumentarían que estas reglas de desembolso entrarían en juego solo si el fallecido no dejara un testamento y, por lo tanto, el fallecido podría usar esta disposición para igualar las cantidades de herencia otorgadas a los hijos e hijas.
Las leyes de herencia islámicas definen los tipos de personas que pueden heredar. Los herederos de la cuota son hijos, padres y cónyuges, junto con otros parientes cercanos como hermanos y abuelos. Las leyes de herencia islámicas también se basan en el número de personas en la familia. Esto significa que el porcentaje de división cambia según el número de hijos, hermanos y nietos.
Algunos ejemplos de cómo se podrían aplicar las leyes incluyen la división de la propiedad entre hermanos dependiendo de si el fallecido estaba casado y tenía hijos. Si un hombre muere y no tiene hijos, su hermana recibirá la mitad de sus bienes. Sin embargo, si una mujer muere y no tiene hijos, su hermano recibe todos sus bienes.