La limpieza en seco ecológica es un tipo de limpieza en seco que evita el uso de componentes considerados nocivos para los seres humanos y el medio ambiente, como el percloroetileno. Actualmente, existen varios tipos de métodos de limpieza en seco ecológicos que evitan estos componentes dañinos. Sin embargo, la mayoría de los servicios de limpieza en seco todavía emplean los métodos tradicionales de limpieza en seco, lo que puede dificultar que la mayoría del público acceda a servicios de limpieza en seco ecológicos.
Para limpiar la ropa, los métodos tradicionales de limpieza en seco utilizan dos componentes básicos. Estos componentes son un solvente y un detergente. La mayoría de las tintorerías prefieren el solvente percloroetileno, a menudo denominado simplemente «perc», porque es muy eficaz para eliminar manchas y olores sin dañar las prendas. Desafortunadamente, algunas investigaciones sugieren que el solvente también podría ser peligroso para el medio ambiente y para cualquier persona que entre en contacto con él. De hecho, un número creciente de organizaciones ambientales y de salud enumeran al perc como un contaminante atmosférico peligroso y carcinógeno que causa cáncer.
La mayoría de los métodos de limpieza en seco respetuosos con el medio ambiente reemplazan el perc con una de las tres alternativas tradicionales de limpieza en seco. El primer método utiliza un disolvente a base de silicona, que se considera seguro para la tierra y los seres humanos porque utiliza recursos naturales y abundantes como la sílice y la arena. El segundo método implica una limpieza a alta presión que utiliza dióxido de carbono líquido, que se produce de forma natural y es considerado por los expertos como benigno. El tercer método de limpieza en seco ecológico emplea un método de lavado húmedo para limpiar la ropa. Los sistemas informáticos especializados controlan este método para proteger las prendas que se supone que no deben mojarse.
Aunque la mayoría de las tintorerías todavía usan perc, los métodos de limpieza en seco que no dañan el medio ambiente son cada vez más populares. Esta creciente popularidad se debe quizás a la creciente preocupación del público por mantener saludables tanto al planeta como a ellos mismos. Los consumidores en general no son los únicos que tienen preocupaciones, y ciertas organizaciones están trabajando para eliminar gradualmente los métodos de limpieza en seco a base de percloroetileno. Por supuesto, los planes, incluidas las leyes propuestas, dependen de la ubicación. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos exige que los servicios de limpieza en seco ubicados en edificios residenciales eliminen gradualmente los métodos de limpieza que involucran perc, y el estado de California propone eventualmente prohibir la limpieza en seco a base de perc por completo.
Teniendo en cuenta estos hechos, la limpieza en seco respetuosa con el medio ambiente es una especie de arma de doble filo para muchos consumidores. Este tipo de métodos de limpieza en seco ecológicos pueden ser más saludables para las personas y el planeta. Esto se debe a que los procesos utilizan componentes que los expertos consideran seguros. Sin embargo, debido a que las empresas que emplean estos métodos aún son pocas y distantes entre sí, muchas personas tendrán problemas o les resultará imposible hacer negocios con un servicio de limpieza en seco ecológico. Hasta que los servicios estén más disponibles, algunos expertos sugieren alternativas como la limpieza con vapor de bricolaje e incluso evitar las prendas que requieran limpieza en seco.