Una plantilla de escalera es un dispositivo similar a una plantilla que utilizan los carpinteros y carpinteros para construir los largueros que sostienen las escaleras. Parece una gran «L» o «V», con una pierna que representa la contrahuella y la otra pierna la huella, con una protuberancia que se extiende hacia adelante desde la huella que representa la punta redondeada en la mayoría de las escaleras. El ángulo en el que se encuentran la contrahuella y la huella es siempre un ángulo recto, y cuando se usa correctamente, la plantilla de escalera crea un ángulo agudo que define el ángulo en el que se elevan las escaleras, o la línea de paso. Muchos carpinteros fabrican sus propias plantillas para escaleras, generalmente de madera, pero también están disponibles comercialmente, en madera, plástico o metal.
Los peldaños en la mayoría de las escaleras suelen tener la misma profundidad a menos que se trate de un rellano, y las contrahuellas deben tener una altura uniforme, consideraciones que se abordan mediante el uso de plantillas para escaleras. Una escalera simple consta de una serie de peldaños que están soportados por contrahuellas, que generalmente recorren el ancho de la pisada. Las contrahuellas se colocan en ángulo recto con la superficie de la banda de rodadura y, por lo general, se colocan hacia atrás 1 pulgada (2.54 cm) aproximadamente desde la parte delantera de la banda de rodadura.
La mayoría de las escaleras tienen dos largueros para sostener los escalones y las contrahuellas, uno a cada lado. Un tipo, llamado larguero cerrado, es una tabla ancha en la que se han enrutado ranuras horizontales y verticales para la inserción cómoda de peldaños y contrahuellas. Un larguero cortado es una tabla larga y ancha con una serie de grandes muescas cortadas, a las que se unen contrahuellas y peldaños.
Un carpintero que usa una plantilla de escalera establece la profundidad de la pisada y la altura de la contrahuella una sola vez, en la propia plantilla, y luego transfiere esas dimensiones a un larguero cortado para cualquier número de escalones, de modo que cada uno de los escalones sea absolutamente idénticos a los demás. Después de que el fraguado se detiene en cada pata de la plantilla, el carpintero sujeta la plantilla a la tabla del larguero y traza una línea en la tabla usando la plantilla como guía. Después de cortar a lo largo de las líneas trazadas, el carpintero usa la plantilla para trazar las pautas para la siguiente contrahuella y huella. Los carpinteros más experimentados diseñarán primero todos los cortes antes de hacer el primero. El larguero es un marco sobre el cual se colocan los escalones y las contrahuellas, y los escalones y contrahuellas también deben cortarse con cuidado para asegurar la uniformidad.
También se puede hacer un larguero cerrado usando una plantilla de escalera, trazando el contorno de la ranura y luego usando esas líneas para sujetar las tablas utilizadas para guiar el enrutador. Otro enfoque es crear una plantilla de enrutador a partir de madera contrachapada, recortando el contorno de una plantilla de escalera. La plantilla en sí está sujeta de forma segura a la tabla del larguero y se utiliza como guía del enrutador.