La madera de arce es madera que proviene de cualquiera de los árboles del género Acer. Este tipo de madera puede provenir de muchas especies diferentes dentro de este género, pero la más común es Acer saccharum o arce de azúcar, también conocido comúnmente como arce de roca o arce duro. La madera de arce es un tipo común de material de construcción que se usa para muchas cosas, como muebles, gabinetes y muchos otros proyectos de acabado. No se usa comúnmente para fines estructurales porque es mucho más valioso para productos decorativos y terminados.
Cualquier madera que se muele a partir de una de las docenas de especies de arce puede denominarse madera de arce, pero hay un número limitado de especies comunes que se utilizan para fabricar este tipo de madera tan deseable. La madera de arce generalmente se divide en dos categorías principales: dura y blanda. El azúcar y los arces negros son las fuentes de la madera dura de arce. El arce negro también se conoce a veces como arce de azúcar negro. Estos árboles se cosechan principalmente en las regiones noreste y medio oeste de los Estados Unidos, y estas áreas representan aproximadamente dos tercios de toda la madera de arce dura producida.
La madera de arce duro es muy deseable como tema para todo tipo de proyectos de carpintería. Por lo general, es de color marrón rojizo claro a marrón rojizo medio y tiene una veta que generalmente es bastante recta. La madera es muy fuerte, pesada y resistente a la flexión y los golpes. Debe secarse bien antes de su uso, porque tiene un alto grado de encogimiento al secarse. Estas cualidades lo convierten en un favorito para pisos, gabinetes, enchapados, tablas de cortar, bloques y muebles.
El arce también es una madera popular para tornear, y algunos jugadores de las Grandes Ligas prefieren los murciélagos hechos de esta madera versátil. La madera de arce duro también viene en variedades raras como el arce ojo de pájaro, el arce rizado y el arce fiddleback, todos los cuales exhiben características inusuales de vetas que los trabajadores de la madera y los consumidores encuentran especialmente bellas y deseables. Por ejemplo, algunos autos de lujo muy caros usan arce ojo de pájaro en la construcción de tableros de instrumentos y acentos de cabina.
La madera de arce suave proviene de varias otras especies de arce comunes, como el arce plateado, el arce de hoja grande, el arce rojo y el arce de caja. Estos árboles producen una madera muy similar a los arces duros pero un poco menos dura, fuerte o densa. Sin embargo, estas maderas todavía se consideran maderas duras y son considerablemente más duras que muchos otros tipos de madera, especialmente los pinos.
La mayor parte de la madera de arce blando proviene del este de los EE. UU., Excepto el arce de hoja ancha, que se encuentra principalmente en la región noroeste de los EE. UU. Estas maderas se usan comúnmente para aplicaciones más industriales, como traviesas de ferrocarril, tarimas, cajas y cajones. Algunos artículos de consumo, como juguetes, utensilios de cocina y chapas, también pueden estar hechos de arce blando.