La madera plástica es un tipo de tablas de “madera” artificiales hechas de plástico, aunque también puede incluir otros materiales compuestos. Hay una serie de ventajas de este material, que han llevado a una demanda creciente desde la década de 1990, cuando los productores comerciales comenzaron a fabricarlo en volumen. Muchas ferreterías y tiendas de madera venden madera plástica, y los productos construidos a partir de ella también están disponibles en una variedad de fabricantes.
La madera de plástico puro está hecha completamente de materiales plásticos reciclados, que se trituran, funden y moldean en formas de madera. Muchas empresas también tiñen sus productos, ofreciendo varios colores para que los consumidores elijan. La madera compuesta generalmente incluye astillas o virutas de madera, y el plástico proporciona soporte estructural, lo que la hace más resistente que los tableros de fibra y otros productos hechos de madera triturada comprimida. La madera de plástico reforzada con fibra está fabricada con plástico y vidrio reciclados, y es extremadamente resistente y muy duradera.
Hay varias razones por las que la madera de plástico puede ser mejor que la madera real. Es de bajo mantenimiento, ya que no necesita ser pintado, teñido, barnizado o mantenido de otra manera; las mismas propiedades que hacen de la contaminación plástica global un gran problema hacen de esta madera un material de construcción ideal, ya que no se descompondrá. También es respetuoso con el medio ambiente, ya que reutiliza material plástico reciclado y reduce la necesidad de talar árboles. Además, la madera de plástico es increíblemente fuerte y resistente, lo que la hace adecuada para una variedad de aplicaciones y no se astilla.
Uno de los lugares más comunes para ver madera plástica es en ambientes al aire libre. Debido a que resiste el moho, la pudrición y la descomposición, se puede usar en puentes, muelles, cercas, terrazas y otras aplicaciones al aire libre. También se puede utilizar como revestimiento para estructuras y para la construcción de establos, graneros y otras estructuras que sufren un gran desgaste a lo largo de su vida útil. La mayoría de las empresas enfatizan que los plásticos recuperados que utilizan no son dañinos, lo que los hace seguros para su uso en una variedad de ubicaciones.
Si bien la idea de usar madera plástica puede parecer de mal gusto, muchas empresas la hacen de tan alta calidad que puede ser difícil diferenciarla de la madera real, especialmente a distancia. Con la creciente demanda de estos productos, las empresas también han lanzado una variedad de colores, lo que permite a las personas elegir entre tonos naturales además de los artificiales. También tiene demanda en aplicaciones industriales e institucionales, ya que puede soportar entornos como prisiones, patios de recreo y parques.