Dialing for Dollars fue un popular programa de radio y televisión estadounidense de mediados del siglo XX. Un presentador local en el aire informaría a los espectadores de la palabra clave del día y luego marcaría un número de teléfono seleccionado al azar. Si la persona que contestaba el teléfono conocía la palabra clave, ganaba un premio en efectivo; de lo contrario, el monto del premio aumentaba hasta que se encontraba un ganador. El espectáculo tuvo un impacto significativo en la cultura popular estadounidense, y en los tiempos modernos se llevan a cabo concursos similares.
Dialing for Dollars se originó como un programa de radio a fines de la década de 1930. Al igual que muchos programas de radio populares, lanzó una versión para televisión a medida que los televisores estaban ampliamente disponibles en la década de 1940. En ese momento, las redes nacionales originaban solo un pequeño porcentaje de la programación disponible; las filiales locales llenaron el resto del día de transmisión con programas originales o en franquicia. Marcar por dólares fue un ejemplo de lo último. Las versiones locales aparecieron en estaciones de Baltimore a San Francisco hasta finales de la década de 1970.
A veces, el programa ocupaba su propia franja horaria de una hora. Otras versiones aparecieron durante las pausas comerciales para la transmisión de la película del día. El anfitrión reveló la frase en clave del día y el monto del premio, generalmente entre $ 100 y $ 500 dólares estadounidenses (USD). El anfitrión o un compañero seleccionaban un número de teléfono local al azar, a veces con páginas recortadas de una guía telefónica. La persona llamada tuvo que contestar el teléfono con la frase de código y luego dar el monto del premio cuando se le solicite que gane ese monto. Si nadie respondió o el encuestado no conocía la frase en clave, el monto del premio aumentaba y se marcaba otro número.
Marcar por dólares se convirtió en una forma barata y popular para que las estaciones locales aumenten su audiencia y su participación en el mercado, especialmente durante el mediodía, cuando la audiencia era baja. Algunos presentadores se refirieron a la combinación de frases ganadoras como el recuento y la cantidad, que se convirtió en un eslogan popular en esas áreas del país. A fines de la década de 1970, la programación de televisión vio un aumento en los programas sindicados a nivel nacional, especialmente los programas de entrevistas. Al mismo tiempo, el aumento de familias de dos ingresos significó que menos hogares tuvieran un adulto en casa durante el día para contestar el teléfono. En la década de 1980, Marcar por dólares se había convertido en un recuerdo.
Este espectáculo dejó una impresión duradera en el panorama de la cultura pop estadounidense. Puede ser mejor recordado por su mención en la canción “Mercedes Benz” de la cantante de rock Janis Joplin; fue el último trabajo grabado de Joplin. La popular figura de los medios Oprah Winfrey fue presentadora de Dialing for Dollars mientras trabajaba para una estación de televisión de Baltimore en 1978. En el siglo XXI, las estaciones de radio locales utilizan concursos similares para recompensar a los oyentes con dinero en efectivo o premios. La frase «marcar por dólares» en sí misma ha vuelto al uso popular como una forma de describir las estafas de telemercadeo.