Los talkies son películas que incluyen diálogos, música y otras formas de sonido. Aunque la gran mayoría de las películas actuales son sonoros, cuando se introdujeron por primera vez las “películas parlantes”, como se las llamó, atrajeron una gran cantidad de comentarios y preocupación del público. Además de remodelar radicalmente la industria cinematográfica, especialmente en Hollywood, los talkies también tuvieron un impacto profundo en la tecnología utilizada para grabar y reproducir material de audio, y el auge de los talkies tuvo algunas consecuencias no deseadas interesantes.
Antes del advenimiento de las películas sonoras, las películas mudas iban acompañadas de orquestas en vivo que tocaban en el teatro, y cuando se necesitaba diálogo o exposición, se mostraban intertítulos con material escrito. El ambiente en un teatro que proyecta películas mudas habría sido bastante agradable, ya que los clientes a menudo hablaban entre sí sobre la película y reaccionaban como grupo ante eventos particularmente impresionantes. La idea de hablar hoy en día en una sala de cine es, por supuesto, un anatema, porque la gente quiere poder concentrarse en las escenas y el diálogo.
Ya en 1900, se intentó producir grabaciones de sonido para acompañar películas. Los primeros pioneros en el campo se enfrentaron a varios problemas, entre los que destacaba la calidad del sonido. También tuvieron que sincronizar la grabación con la película, lo cual fue un desafío, ya que se usaron diferentes dispositivos para reproducir audio y mostrar la película. También tuvieron que lidiar con los niveles de volumen, que eran difíciles de ajustar sin amplificación eléctrica.
En la adolescencia, la tecnología de sonido en disco había avanzado hasta el punto en que la sincronización se había hecho mucho más fácil y la gente también había desarrollado sonido en película, lo que garantizaba una reproducción sincrónica. Sin embargo, la primera película sonora de larga duración no salió hasta 1927, cuando The Jazz Singer se presentó al público de todo el mundo.
Inicialmente, muchas personas se oponían a los talkies, creyendo que manchaban la pureza del cine mudo. Directores notables como Alfred Hitchcock expresaron un profundo disgusto por los talkies. Sin embargo, las películas habladas demostraron ser una marea imparable, que se apoderó de los estudios de producción y los teatros de todo el mundo.
Uno de los efectos secundarios más desafortunados del auge del cine sonoro fue la desaparición de las orquestas de teatro. Muchos músicos de estas orquestas protestaron por la “música enlatada”, pero sus esfuerzos finalmente no tuvieron éxito y, debido a que los teatros ya no tenían que contratar orquestas para acompañar las películas, sus gastos generales se redujeron drásticamente. Los talkies también pusieron fin a una serie de carreras de actuación, ya que los actores con acentos gruesos o voces extrañas se encontraron sin trabajo.