Un concurso mixto es un concurso para niñas y mujeres que suelen tener entre 3 y 22 años. Si bien muchos concursos tienen puntuaciones de trajes de baño que tienden a centrarse en la apariencia física, los concursos mixtos eliminan esta categoría para centrarse más en la belleza interior natural de los concursantes. Algunos padres prefieren que sus hijas ingresen a este tipo de certamen, porque no requiere que las concursantes usen mucho maquillaje. Entre los incentivos de un concurso mixto está la capacidad de los participantes de ganar dinero para becas para ayudar a pagar sus estudios universitarios.
Las competiciones se llevan a cabo tanto a nivel estatal como nacional. Los concursantes generalmente se dividen por grupos de edad para competir. La división más joven permite que las niñas de 6 años o menos compitan y a menudo se la conoce como la división princesa. Hay varios niveles de competencia para niños mayores y adolescentes. La división de mayor edad, compuesta por mujeres en edad universitaria, se conoce como división mixta.
Los concursantes de concursos mixtos jóvenes que tengan 12 años o menos no pueden usar maquillaje para competir. Se anima a las niñas mayores a usar solo una pequeña cantidad de maquillaje. Los competidores de los concursos mixtos generalmente no mejoran su apariencia con pestañas postizas, extensiones de cabello o carillas.
El mundo de los concursos mixtos se esfuerza por ayudar a las jóvenes a sobresalir académicamente. Muchos concursantes de concursos mixtos tienen altos promedios académicos en la escuela y están en el cuadro de honor. Los concursantes con calificaciones ligeramente inferiores suelen sobresalir en otras áreas, como voluntariado, deportes o música. Se anima a las niñas de todas las formas y tamaños a competir en los concursos mixtos, y los participantes del concurso mixto de varias alturas, pesos y nacionalidades tienen todas las mismas posibilidades de recibir una corona.
Las niñas que participan en un concurso mixto deben proporcionar su propio atuendo y vestido de negocios. Las señoritas de los concursos son juzgadas por sus trajes de noche y entrevistas. También hay una competencia de talentos opcional en la que pueden participar las niñas.
El término “concurso mixto” puede confundir a algunas personas que también esperan que haya hombres jóvenes en la competencia. El nombre del certamen se remonta a principios de la década de 1980, cuando solo se permitía participar en el concurso a chicas en edad universitaria, de ahí la palabra «coed». A lo largo de los años, el circuito de concursos de belleza natural comenzó a permitir que las niñas adolescentes y más jóvenes ingresaran, pero el nombre original se mantuvo. A partir de 2011, este tipo de concurso sigue siendo estrictamente para concursantes femeninas.