La marihuana medicinal es cannabis que se usa como parte de un tratamiento médico continuo. El concepto de marihuana para uso médico es un tema muy debatido en muchas partes del mundo. Algunos creen que el uso limitado de marihuana como medio para aliviar el dolor, como en el caso de un paciente con cáncer terminal, es un uso adecuado de la droga. Otros tienden a creer que la planta no debe usarse de ninguna forma y promueven la ilegalización total de cualquier uso de marihuana.
Entre los que promueven la idea de la marihuana medicinal, a menudo se observa que no es necesario fumar la planta de marihuana para obtener los beneficios. Se pueden usar varias partes de la planta para crear extractos que se pueden consumir con alimentos o agregar a bebidas. También es posible ingerir la planta mediante el uso de cápsulas que se preparan bajo estrictas regulaciones por una compañía farmacéutica reconocida por el gobierno. Se dice que estas opciones, junto con los rígidos procesos regulatorios que a menudo están presentes en países que reconocen el uso de marihuana medicinal, limitan la posibilidad de abuso al tiempo que brindan alivio a los enfermos.
Los defensores de la marihuana medicinal también señalan el hecho de que el uso de cannabis medicinal tiene menos efectos secundarios que algunos otros tipos de drogas que se utilizan para controlar el dolor. También existe cierta controversia sobre el nivel de adicción que puede desencadenar la marihuana, especialmente en comparación con otros tipos de analgésicos. Aquellos que apoyan las leyes de marihuana que legalizarían que los médicos prescribieran cannabis como analgésico generalmente se refieren a investigaciones que indican que la marihuana tiene menos probabilidades de causar adicción, al tiempo que ofrece un medio excelente para aliviar el dolor y el sufrimiento.
Es probable que los detractores del uso de la marihuana medicinal señalen que incluso con la regulación más estricta, hay pocas posibilidades de que la droga se limite a los usos médicos de la marihuana únicamente. A menudo señalan el abuso generalizado de medicamentos recetados que ya se produce en la actualidad. Además, los detractores a veces refutan la veracidad de la investigación que indica que la marihuana es menos adictiva y brinda más alivio que otras opciones.
Dependiendo de los estudios que se citen, se hacen muchas afirmaciones sobre la eficacia de la marihuana medicinal. Algunas investigaciones indican que el medicamento puede ser eficaz para aliviar el dolor de la artritis, tratar la depresión y la ansiedad y corregir varios tipos de trastornos por estrés. Se dice que las mujeres se benefician del uso de este medicamento para ayudar a aliviar el malestar de las náuseas matutinas, así como para minimizar el dolor durante el ciclo menstrual. Debido a que algunos de estos estudios no se llevan a cabo en circunstancias que se consideran ideales para probar definitivamente estas afirmaciones, varios profesionales médicos no aceptan los hallazgos sobre los beneficios de la marihuana como confiables.
En la actualidad, existen varios países alrededor del mundo donde se prescribe marihuana medicinal para el dolor y un número limitado de problemas médicos, como náuseas, trastornos nerviosos e incluso glaucoma. Alemania, los Países Bajos y Canadá son ejemplos de países en los que se permite la marihuana para uso médico. También hay algunas áreas de los Estados Unidos donde se ha usado marihuana medicinal en el pasado, aunque la controversia continúa en todo el país incluso sobre este uso limitado.