La industria aeroespacial es un agregado global de instituciones públicas y corporaciones privadas enfocadas en la investigación, tecnología y fabricación de productos relacionados con el vuelo, la atmósfera y más allá. Aunque es una industria relativamente nueva, su alcance en defensa nacional, comunicaciones y viajes aéreos comerciales convirtió a la industria aeroespacial en una de las empresas definitorias del siglo XX, y promete ser al menos igual de importante en el futuro. Los trabajos de la industria aeroespacial van desde trabajadores de líneas de montaje hasta físicos. Las industrias aeroespaciales proporcionan el núcleo económico de ciudades enteras.
Desde su modesto comienzo en 1908, cuando el ejército de los Estados Unidos otorgó un contrato por un avión a los hermanos Wright, hasta lucrativos contratos de defensa durante una secuencia de guerras internacionales, la industria aeroespacial estuvo impulsada por preocupaciones de defensa durante gran parte del siglo XX. siglo. La aviación comercial derivó gran parte de su equipo y tecnología del desarrollo industrial en tiempos de guerra. Los bombarderos y los aviones de carga militar se convirtieron para uso civil, y los veteranos de la aviación militar se convirtieron en pilotos de la aviación civil.
En 1957, con el exitoso lanzamiento por parte de la Unión Soviética del Sputnik, el primer satélite artificial en orbitar la Tierra, las industrias aeroespaciales redirigieron su atención a los vuelos espaciales. La carrera espacial se convirtió en un componente importante de la Guerra Fría, y los países industrializados, especialmente la Unión Soviética y los Estados Unidos, invirtieron recursos en viajes espaciales y armamento como los misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Los alunizajes, la exploración interplanetaria y los satélites orbitales tripulados se convirtieron en realidades y el alcance de la industria aeroespacial creció.
Desde el final de la Guerra Fría, la industria aeroespacial ha cambiado. Los contratos militares siguen siendo una gran parte del impulso económico de la industria aeroespacial, pero los enlaces de comunicación global han asumido un papel importante en la industria y los satélites de comunicación proporcionan una red global para una comunicación confiable. Los aviones comerciales y corporativos son ahora una parte significativa del desarrollo de productos para corporaciones que alguna vez fueron exclusivamente proveedores militares.
En los primeros años del siglo XXI, la industria aeroespacial se volvió cada vez más global. Los programas gubernamentales compartidos, como la estación espacial internacional, significaron un uso más eficiente de la tecnología y los recursos. Las corporaciones se fusionaron y desarrollaron una identidad nacional reducida a medida que la tecnología militar se alejaba de su rol previamente dominante.
La Asociación de Industrias Aeroespaciales cuenta entre sus miembros con una lista de corporaciones, muchas de ellas multinacionales, de casi todas las áreas del desarrollo tecnológico, incluidos los viajes espaciales, la aviación y las comunicaciones. Los estándares de la industria aeroespacial impulsan las subvenciones y los programas de investigación y desarrollo en las principales universidades. Los trabajos de la industria aeroespacial están disponibles en todos los países industrializados, y la capacitación está disponible para los trabajadores aeroespaciales potenciales en todos los niveles, desde colegios comunitarios, escuelas técnicas, universidades importantes y programas de capacitación corporativa especializados.