La Medalla Newbery es un premio anual que honra una contribución sobresaliente a la literatura infantil estadounidense. Lleva el nombre de John Newbery, que era un librero en la década de 1700 en Inglaterra. Sin embargo, la medalla fue creada un poco más tarde por Frederic G. Melcher, en 1921. La American Library Association aprobó el concepto de Melcher para crear el premio, y el primer premio se otorgó en 1922, al autor Hendrik Willem Von Loon, por el libro La historia de la humanidad.
Los libros candidatos a la Medalla Newbery deben publicarse a más tardar el año anterior al año de concesión en cuestión. También deben estar escritos por un ciudadano o residente de los EE. UU. Los libros candidatos pueden ser de ficción, no ficción o poesía. Se juzgan únicamente por su material escrito y no por la presentación de ilustraciones.
Los libros son evaluados por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, que actualmente incluye bibliotecarios de escuelas y bibliotecas públicas. El libro que se considere que tiene la mayor integridad artística recibe el premio del año. El autor recibe una medalla y el libro generalmente se vuelve a publicar como ganador de la Medalla Newbery, lo que a menudo aumenta sus ventas y lo hace más atractivo para los educadores.
La Asociación Estadounidense de Bibliotecas también incluye listas de finalistas de la Medalla Newbery. Desde 1971, sin embargo, los subcampeones simplemente se han llamado Newbery Honor Books. Incluso ser considerado para este honor se cree que es algo grandioso y puede impulsar las ventas de libros.
Ocasionalmente, la Medalla Newbery se confunde con la Medalla Caldecott, también otorgada por la Asociación Americana de Bibliotecas. La distinción es que la Medalla Caldecott se otorga al libro para niños mejor ilustrado. Por lo tanto, la obra de arte es una parte importante de considerar el premio Caldecott, mientras que no se considera un criterio para juzgar el Newbery.
Los ganadores anteriores de la medalla Newbery incluyen:
1959 La bruja de Blackbird Pond por Elizabeth George Speare
1963 Una arruga en el tiempo de Madeleine L’Engle
1969 El gran rey de Lloyd Alexander
1977 Roll of Thunder, Hear My Cry de Mildred D. Taylor
1984 Estimado Sr. Henshaw por Beverly Cleary
1999 Holes de Louis Sachar
2003 Crispin: La cruz del plomo de Avi
2004 El cuento de Despereaux por Kate DiCamilo
2006 Criss Cross por Lynne Rae Perkins
Los libros de honor de la medalla de Newbery incluyen a grandes del pasado como Old Yeller, Charlotte’s Web, My Father’s Dragon y muchos de los libros Little House escritos por Laura Ingalls Wilder. Además de Ingalls Wilder, muchos otros autores han escrito más de un Libro de honor, incluidos Beverly Cleary e Isaac Bashevis Singer. Conocer esta lista puede ayudar a hacer recomendaciones a un niño que busca en la biblioteca algo «bueno» para leer.