No ficción es cualquier trabajo que transmite información que el autor o creador presume que presenta información fáctica. Los medios de no ficción pueden ser de cualquier tipo, incluidos videos y fotografías, pero el término generalmente se refiere a material escrito. La información presentada no tiene que ser necesariamente precisa, pero el creador debe considerarla como tal. En otras palabras, los hechos presentados en obras de no ficción pueden ser erróneos, pero no fabricados deliberadamente ni presentados como hechos.
El género de una obra presentada como no ficción puede clasificarse en varias categorías. Las obras de referencia y los libros de texto son uno de los tipos principales de obras de no ficción. Históricamente, se ha comprobado posteriormente que muchas obras de este tipo tienen ciertos elementos que están en error a medida que los avances en el conocimiento mejoran nuestra comprensión del tema en cuestión. Esto no significa que las obras sean ficción, sino que el conocimiento en ellas simplemente se ha vuelto obsoleto. Esto puede ocurrir en casi cualquier campo de estudio, desde la historia hasta las matemáticas e incluso en obras de referencia sobre literatura.
Las biografías y los relatos narrativos de hechos reales, ya sean relacionados a partir de la experiencia directa del autor o derivados de información documentada, tanto contemporánea como histórica, constituyen otro campo importante de las obras de no ficción. Estos trabajos suelen contener porciones que ofrecen opiniones o conclusiones sobre los eventos que se relacionan. Este tipo de inclusión no descalifica un trabajo como no ficción siempre que el enfoque principal del trabajo sea presentar hechos en lugar de opiniones. De hecho, es bastante común en obras de no ficción. Ciertos artículos de periódicos y revistas de noticias son otro tipo de no ficción.
Los principales tipos de medios de no ficción, además de las obras escritas, son las representaciones visuales. Las obras de video y de no ficción fotográfica son partes comunes de la vida cotidiana en gran parte del mundo. Los programas de noticias, documentales y fotografías son todos no ficción. Los registros de video y fotografías son buenos ejemplos de trabajos de no ficción, pero este tipo de medios se alteran fácilmente, cuyo acto, dependiendo del grado de alteración y la intención detrás de ellos, puede hacer que dejen de calificar como no ficción.
Un fenómeno de entretenimiento que surgió a finales del siglo XX, conocido popularmente como reality shows, es un buen ejemplo de cómo la intención y la presentación pueden difuminar la línea entre ficción y no ficción. Los programas de telerrealidad se presentan como representaciones de eventos de la vida real, pero a veces se organizan y editan para mostrar esos eventos de una manera calculada y orquestada con la intención deliberada de influir en la forma en que son percibidos por la audiencia. Si bien se presentan como no ficción, algunos de estos tipos de programas se ajustan a la definición en el mejor de los casos.