La medicina del comportamiento es un campo amplio que aplica el conocimiento general de psicología, biología y ciencias de la salud al comportamiento y a los problemas del comportamiento. Hay muchos trastornos diferentes que afectan el comportamiento; algunos son puramente psicológicos, mientras que otros tienen un componente fisiológico identificable que puede aislarse y tratarse. El campo de la medicina del comportamiento busca comprender y tratar cualquier tipo de trastorno que afecte fuertemente el comportamiento. Esto incluye cualquier cosa, desde los trastornos alimentarios y la depresión hasta la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia. Así como los trastornos de interés son increíblemente variados, los posibles tratamientos para ellos pueden variar desde biorretroalimentación e hipnosis hasta medicación y hospitalización.
Personas de una amplia gama de campos relacionados con la salud participan activamente en el amplio campo de la medicina del comportamiento. Los psicólogos, por ejemplo, pueden contribuir al campo a nivel clínico ayudando a las personas con problemas de conducta en un contexto terapéutico. También pueden contribuir al campo a nivel académico al realizar investigaciones en una universidad o en otro lugar y contribuir a revistas de medicina del comportamiento. Los médicos y enfermeras con la formación adecuada en psicología del comportamiento también son profesionales habituales en el campo. Algunos se centran exclusivamente en la psicología del paciente, mientras que otros intentan examinar los problemas desde un punto de vista más holístico, teniendo en cuenta todos los aspectos de la salud general del paciente.
El campo de la medicina del comportamiento se define en gran medida por el conjunto de técnicas utilizadas en su aplicación. Algunos implican el uso de medicamentos, mientras que otros implican una interacción cercana con un terapeuta a corto o largo plazo. La biorretroalimentación, la hipnosis y otros métodos de terapia son muy comunes en el tratamiento de problemas de conducta y se usan comúnmente en la medicina conductual. A veces, la mejor manera de manejar un problema de conducta es comprender los pensamientos y sentimientos que conducen al problema y, si corresponde, los factores ambientales o traumas pasados que causaron la existencia del problema en primer lugar.
En algunos casos, no es posible tratar los problemas de conducta con la intervención de un terapeuta solo. En estos casos, puede ser necesario utilizar varios medicamentos que alteran la conducta para tratar problemas de conducta. Esto suele ser cierto en los casos de depresión mayor o esquizofrenia en los que las reuniones regulares con un terapeuta no pueden controlar los síntomas conductuales del trastorno.
La medicina del comportamiento también tiene aspectos académicos basados en la investigación. Hay varias revistas diferentes que se dedican a publicar investigaciones en el campo de la medicina del comportamiento. Algunos son específicos de una subdisciplina particular del campo amplio, mientras que otros publican investigaciones sobre casi cualquier aspecto del campo en su conjunto. La investigación puede incluir estudios de casos de personas con problemas de conducta, estudios que analicen los efectos de nuevas drogas o incluso estudios sociológicos sobre la conducta de grandes grupos de personas en diversas situaciones.