El corazón es responsable de bombear sangre y nutrientes por todo el cuerpo para mantener la vida. En un individuo normal, el ritmo sinusal, o la rapidez con que late el corazón, está regulado por el nódulo sinoauricular, ubicado dentro de la sección del corazón denominada aurícula. La bradicardia sinusal es una afección médica en la que se altera el ritmo sinusal, lo que hace que el corazón lata más lento de lo normal cuando está en reposo.
En un adulto promedio, el nódulo sinoauricular actúa como el marcapasos natural del cuerpo y envía impulsos eléctricos que hacen que el corazón lata entre sesenta y cien veces por minuto. Cuando estos impulsos disminuyen y la frecuencia cardíaca desciende por debajo de cincuenta latidos por minuto, se considera que el individuo tiene bradicardia sinusal. Aunque muchos atletas en condiciones físicas óptimas mantienen una frecuencia cardíaca en reposo de menos de cincuenta latidos por minuto, la bradicardia sinusal en una persona promedio puede causar síntomas y problemas si la frecuencia cardíaca disminuye demasiado como para no satisfacer las necesidades del cuerpo. Sin embargo, debido al entrenamiento de algunos atletas, su corazón se vuelve más eficiente, pudiendo bombear suficiente sangre al cuerpo con menos latidos por minuto.
En algunos casos de bradicardia sinusal, no hay signos externos de un problema. Sin embargo, cuando surgen problemas, los síntomas pueden incluir problemas respiratorios como la incapacidad para soportar cualquier aumento en la actividad física y dificultad para respirar con sensación de mareo o aturdimiento, una condición conocida como vértigo. El dolor en el pecho y una mayor probabilidad de desmayo, una condición médica conocida como síncope, también pueden resultar de que el cuerpo no esté recibiendo una cantidad adecuada de sangre.
Las causas más comunes de bradicardia sinusal pueden incluir cosas como una tiroides de funcionamiento lento o problemas del sueño, incluida la apnea del sueño, una interrupción temporal de la respiración durante el sueño. Algunos medicamentos también pueden contribuir a disminuir la frecuencia cardíaca. El nódulo sinoartrial también puede presentar problemas relacionados con un proceso patológico que a menudo se denomina síndrome del seno enfermo. Aquí es donde se interrumpe el funcionamiento normal del nódulo sinoauricular, lo que ralentiza la frecuencia cardíaca en reposo.
El tratamiento de la bradicardia sinusal incluye la elección de un estilo de vida saludable que incluya ejercicio regular y una dieta adecuada. En casos extremos, la administración temporal de oxígeno puede combatir la disminución del oxígeno entregado por la falta de un bombeo cardíaco adecuado. En casos crónicos o a largo plazo, ciertos medicamentos pueden estabilizar la frecuencia de los contratos cardíacos. Los procedimientos quirúrgicos incluyen la colocación de un marcapasos para controlar el ritmo al que late el corazón.